211service.com
Persoonlijk Rapid Transit opstarten
Een nieuw soort transitsysteem, waarin auto's worden vervangen door een netwerk van geautomatiseerde elektrische voertuigen, staat op het punt om voor het eerst op grote schaal getest en ingezet te worden. Twee van deze Personal Rapid Transit (PRT)-systemen worden dit jaar geïnstalleerd, een op Heathrow International Airport, in de buurt van Londen, en één in de Verenigde Arabische Emiraten, waar het de belangrijkste bron van vervoer zal zijn in Masdar City , een ontwikkeling die uiteindelijk plaats zal bieden aan 50.000 mensen en 1.500 bedrijven en is ontworpen om geen kooldioxide uit te stoten.
Onder de auto: Een foto van het eerste voertuig van het persoonlijke snelle transitsysteem van Masdar City, onthuld op een conferentie in Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten.
PRT-systemen moeten het gemak en de privacy van auto's combineren met de milieuvoordelen van openbaar vervoer. Geautomatiseerde elektrische voertuigen, of pods, elk ontworpen om vier tot zes personen te vervoeren, wachten op stations in een stad of ontwikkeling, zoals taxi's die wachten bij taxistandplaatsen. Een persoon of groep stapt in een pod en selecteert een bestemming en het voertuig rijdt er direct naartoe.
Het concept is niet nieuw - het basisidee gaat in ieder geval terug tot de jaren vijftig. Maar het is om verschillende redenen niet aangeslagen, waaronder de kosten van de initiële systemen en de moeilijkheid om ze in bestaande steden te integreren. Er zijn een aantal kleine testsystemen geïnstalleerd en er is één systeem in gebruik dat vergelijkbaar is met een PRT in Morgantown , WV, sinds de jaren 70. Maar de systemen op Heathrow en in de VAE zullen de eerste echte demonstraties zijn van een echt PRT.
Hoewel PRT-systemen variëren, omvat het basisontwerp een netwerk van stations die zijn verbonden door een spoor dat langs alle stations in een systeem loopt. Grote netwerken kunnen veel onderling verbonden lussen bevatten. Wanneer een voertuig een station verlaat, rijdt het langs een oprit totdat het opgaat in de hoofdlus. Wanneer het het bestemmingsstation bereikt, verlaat het deze centrale lus via een afrit. Dankzij de hellingen kunnen individuele pods stoppen bij een station, terwijl andere pods op topsnelheid langs het hoofdspoor blijven reizen. Daardoor kan het sneller zijn dan bussen, die vaak moeten stoppen. Simulaties suggereren dat de systemen met slechts een halve seconde tussen elk voertuig zouden kunnen werken, maar de oorspronkelijke systemen, zoals die in Masdar City, zullen de voertuigen drie tot vier seconden uit elkaar houden - genoeg om een pod te stoppen als die in voorkant breekt plotseling af. Een centrale computer regelt het verkeer.
Op zowel Heathrow als Masdar City zullen de voertuigen batterij-aangedreven auto's zonder bestuurder zijn. Het systeem op Heathrow, gebouwd door Advanced Transport Systems, gevestigd in Bristol, VK, maakt gebruik van auto's die worden aangedreven door loodzuurbatterijen langs een betonnen baan en worden geleid door laserafstandsmeters, zegt Steve Raney , een adviseur voor het bedrijf. Voor Masdar City, een Nederlands bedrijf genaamd 2getthere heeft auto's ontwikkeld die worden aangedreven door geavanceerdere batterijen van lithiumijzerfosfaat. De pods rijden over de stoep die is uitgerust met ingebouwde magneten die om de vijf meter zijn geplaatst en die het voertuig, samen met informatie over wielhoeken en snelheid, gebruikt om de locatie te bepalen, zegt Robert Lohmann , de marketingmanager bij 2getthere. Wanneer een persoon een bestemming selecteert, wijst een centrale computer een pad voor het voertuig aan en een boordcomputer zorgt ervoor dat de auto zich aan het pad houdt. (Het systeem wordt nu gebruikt om voertuigen te besturen die vracht in magazijnen vervoeren.)
Het project in Morgantown, WV, komt het dichtst in de buurt van een grootschalig, realistisch PRT-systeem. De voertuigen zijn echter groter dan die in een PRT-systeem: elk kan ongeveer 20 personen vervoeren. Tijdens de spits rijden ze volgens een schema, zoals een conventioneel transitsysteem. Dat systeem, dat duur was en vooral in het begin met veel problemen te kampen had, heeft ertoe bijgedragen dat PRT-systemen een slechte naam hebben gekregen, zegt Jerry Schneider, emeritus hoogleraar stadsplanning en civiele techniek aan de Universiteit van Washington in Seattle en een lange tijd pleitbezorger van PRT's. Mensen zouden op de voertuigen stappen en ze zouden niet stoppen. Het werd ronduit belachelijk gemaakt in de pers. Op een gegeven moment spraken ze over het dynamiseren, afbreken.
Na de aanvankelijke problemen zegt hij echter dat het systeem goed heeft gewerkt - het vervoert nog steeds studenten aan de Universiteit van West Virginia. Bovendien zegt hij dat de technologie sindsdien is verbeterd: kleine computers zijn nu bijvoorbeeld krachtiger dan de grote mainframes die worden gebruikt om het Morgantown-systeem te besturen. Er zijn verschillende nieuwe PRT-voertuigen ontwikkeld en getest op kleine circuits. Maar er zijn onvoldoende demonstraties geweest om lokale overheden te overtuigen de nieuwe ontwerpen goed te keuren en investeerders te overtuigen het risico te nemen. De simulaties lopen prima, zegt Schneider, maar totdat je mensen in de auto's zet en ze in de open lucht laat lopen, weet je niet zeker wat er gaat gebeuren.
Hoewel Heathrow en Masdar de demonstraties kunnen geven die nodig zijn om andere steden te overtuigen om PRT te gebruiken, zijn het speciale gevallen met gecontroleerde omgevingen, zegt Luca Guala, een transportplanner bij Systematica, een bedrijf dat de lay-out van het PRT-systeem in Masdar plant. In beide gevallen zijn auto's verboden, dus er is geen concurrentie. Bovendien is bij Masdar de organisatie van gebouwen in de stad aangepast aan het systeem. De stad zal namelijk zo worden gebouwd dat het hoofdniveau enkele meters boven de grond ligt, voornamelijk om plaats te maken voor het PRT. Het zal een grotere uitdaging zijn om PRT-systemen in bestaande steden te integreren. Hij zegt echter dat de projecten op Heathrow en Masdar de kosten zullen helpen drukken, en dat ze daardoor elders haalbaar kunnen worden.