211service.com
Pitch Perfect
Op een zinderende ochtend in juli vliegen de honkballen door heel Killian Court. Toeristen dwalen over de paden en pauzeren af en toe in de vuurlinie terwijl studenten die deelnamen aan het MIT Science of Baseball Program bal na bal over de groene vlakte lanceren. Het doel? De snelheid van elke worp bepalen door de afstand te meten die de bal aflegt en de tijd die nodig is om te landen. Tarief is tenslotte gelijk aan afstand in de tijd, en deze jongens, die net de zevende of achtste klas hebben afgerond, kunnen je er allemaal alles over vertellen.
Terwijl de twee banen van Killian Court flikkeren met honkballen, staat een andere groep jongens op een derde baan, weggestopt onder de bomen bij Gebouw 3. Hier, AJ Hansborough '12, een catcher bij het honkbalteam van MIT en een junior instructeur met het programma , gaat gehurkt zitten en laat de studenten om de beurt hun beste fastballs naar hem gooien. Ze testen een eenvoudigere manier om de snelheid van een bal te bepalen: een radarkanon.
Na een korte lunch dringt de groep jonge atleten door naar de honkbaldiamant. De dag is op zijn heetst; zweetdruppels van de rode voorhoofden en wangen van iedereen boven de 18. Maar de jongens zijn nonchalant over de hitte. Gewoon weer een dag in het programma, zoals Tajae Smith, 14, uitlegt met een koele glimlach.
Het MIT Science of Baseball Program (MSBP) is een jaarlijks evenement van het Instituut, een vier weken durend zomerdagkamp dat net zoveel lestijd is als let's-play-ball. Jongens uit achtergestelde gebieden van Boston en Cambridge worden aangemoedigd om te solliciteren, en alle geaccepteerde studenten ontvangen een volledige beurs. Sinds 2007 hebben MSBP-studenten elke zomer hun ochtenden besteed aan het vullen van mentale gereedschapskisten met lanceerhoeken, veldafmetingen, statistieken en verhoudingen; als ze elke middag het veld op gaan, brengen de jongens de theorie in de praktijk.
Vandaag is echter niet alleen voor de MSBP-studenten; het programma en MIT organiseren Baseball for All, een non-profitorganisatie die ook meisjes kansen biedt om bij de sport betrokken te raken. Met meisjes in de buurt pronken de jongens - ze zijn gewoon een beetje luider en onstuimiger dan normaal - en een gezond beetje concurrentie duikt de hele dag regelmatig op, zelfs in de klas.
De ochtend begint met coach Andy Andres, een hoofddocent natuurwetenschappen en wiskunde aan de Boston University, die de kinderen leert over de ins en outs van projectielbewegingen. Met de zon die fel schijnt en de temperatuur schommelt in de lage jaren 80, zijn de jongens zenuwachtiger dan normaal, en zelfs degenen die gemotiveerd zijn om meer te weten te komen over de wetenschap achter honkbal, kriebelen om naar buiten te gaan.
Mijn MSBP-studenten kennen de definitie van een projectiel beter, de coach dreunt, in een poging de drukke klas op orde te krijgen. Hij roept een achtsteklasser genaamd Martin op, die zijn hand niet heeft opgestoken en het risico loopt te folden onder de prestatiedruk. Eindelijk, na het gepiep van de menigte, spijkert hij het vast: het is een object dat de enige kracht is die erop inwerkt, de zwaartekracht. Sommige klasgenoten klappen en juichen enthousiast voordat Coach Andy gekscherend dreigt hen push-ups te laten doen als straf.
Dit is niet het soort natuurkunde dat je op de middelbare school krijgt, of zelfs de middelbare school, herinnert hij iedereen eraan.
Gedurende de ochtendles schetst coach Andy ruwe benaderingen van honkballen, diamanten en spelers op een whiteboard, waarbij de zwaartekracht wordt weergegeven met kronkels. Hij is misschien geen kunstenaar, maar hij kent zijn wiskunde en natuurkunde - en, belangrijker nog, hoe hij moeilijke ideeën aan middelbare scholieren kan overbrengen. Hij roept de hulp in van vijf MIT-onderwijsassistenten, van wie er vier in het honkbalteam van MIT spelen; alle vijf staan te popelen om hun passie voor honkbal en techniek te verspreiden. (Hansborough is een major scheikunde; werpers Kiel Jindra '14 en Rob Bertucci '14 en infielder Jonathan Rea '14 studeren techniek; Victor Nevarez '12, die op de middelbare school varsity-honkbal speelde, is een majoor werktuigbouwkunde.) Vandaag roept Andres Hansborough en Jindra op om ballen rond 3-270 te gooien om de theorie van projectielsnelheid te illustreren.
Skeete vuurt een bal in een scrimmage op het veld.
Een bal recht omhoog gooien is geen geweldige manier om afstand te nemen met een honkbal, legt Andres uit aan een giechelende klas. Terwijl de opgeworpen ballen met een plof op de vloer van het klaslokaal vallen, wordt de impact van zijn zwaartekrachtkronkels duidelijk. Tegen de tijd dat de kinderen het klaslokaal verlaten, hebben ze genoeg gehoord om hen experts op het gebied van projectielbewegingen te maken.
Sommige studenten houden zich zelfs echt bezig met zowel de wetenschappelijke als de atletische kant van het programma. Twee zevendeklassers van de MSBP-klas van 2009 presteerden zo goed dat ze doorgingen naar een ander MIT-programma voor middelbare scholen, het Science, Technology, Engineering, and Math (STEM) Summer Institute, waar ze een strenger curriculum van robotica en pre -rekening. Sinds ze naar de middelbare school gingen, zijn beide studenten de wetenschappen blijven verkennen via de Saturday Engineering and Enrichment Discovery (SEED) Academy van MIT.
Maar zo pakt het niet bij iedereen uit. De jongens worden getest op wiskunde en wetenschap wanneer ze aankomen en tijdens elke MSBP-zomersessie, en hun eindscores betekenen niet noodzakelijkerwijs de verdiensten van natuurkundigen en wiskundigen. Hansborough herinnert zich nu dat hij een beetje leeggelopen was toen hij de testscores van deze klas zag; ze verbeterden lang niet zoveel als hij had gehoopt.
Toch kwam hij tot het besef dat het programma meer is dan cijfers en analytische resultaten. Het doel was dat de technische staf onze verhalen zou vertellen en de kinderen zou inspireren dat wiskunde en natuurwetenschappen zowel leuk als toepasbaar kunnen zijn en dat hard werken je overal in het leven kan brengen waar je maar wilt, zegt hij. Deze ervaring heeft me geleerd dat je jezelf niet kunt laten meeslepen in de bottom line als je enige maatstaf voor succes in iets.
Het succes van het programma door andere maatregelen is de hele dag door te zien en te horen. Vanaf het ontbijt tot aan het einde van de dag versterken de jongens nieuwe vriendschappen, maken ze ruzie over de lessen van de dag en geven ze alles op het veld om te laten zien wat ze hebben geleerd. Hun enthousiasme voor de wetenschap is voelbaar.
Ik bedoel, ik denk dat ik goed ben in wetenschap en zo, zegt John Skeete, een achtsteklasser met een Superman-pet die graag praat over jeugdliteratuur. Maar ik had nooit gedacht dat ik naar zo'n geweldige school zou gaan. Hij zegt nu dat hij denkt dat een ingenieursdiploma best mooi zou zijn. Zijn vriend Evan snuift en verzekert iedereen die luistert dat robotica de juiste keuze is. Maar hoe dan ook, de jongens voelen dat het volgen van MSBP hen een grotere kans geeft om op een school als MIT terecht te komen. En echt, zegt John, we hebben nu een 'in'.
De mogelijkheid om jongens enthousiast te maken voor wetenschap en techniek is precies wat Hansborough en zijn collega-instructeurs naar het programma trekt. Ik had de kans om een verschil te maken in het leven van de 30 jongens die ik deze zomer lesgaf, zegt hij. Het was eigenlijk tijdens een sollicitatiegesprek voor een technische stage waar dit ineens bij me opkwam. Een van de vragen die mij tijdens dit interview werden gesteld, was: 'Als u zich geen zorgen hoefde te maken over financiën of iets dergelijks, wat zou u dan doen?' Mijn antwoord was MSBP.
Of alle wiskundige vergelijkingen wel of niet bij de studenten zullen blijven, ze begrijpen op dat moment de essentie. Na de ochtendles over natuurkunde zijn Tajae Smith en zijn klasgenoten het erover eens dat een van de coolste onderdelen van het curriculum van het programma - op de agenda voor een komende les - het leren berekenen van honkbalstatistieken is. Ze kijken er naar uit om hun eigen verdiende run-gemiddelden en slaggemiddelden te kunnen achterhalen in plaats van alleen die van grote leaguers te onthouden. Tegen de tijd dat het programma voorbij is, hebben ze geleerd om zo ongeveer alles te berekenen wat met honkbal te maken heeft.
In de klas werkt onderwijsassistent Victor Nevarez '12 door enkele vergelijkingen die lineaire snelheid en hoeksnelheid relateren.
Totdat die berekeningen beginnen, hebben ze tijd om met de zwaartekracht te experimenteren door baseballcaps naar elkaar te gooien terwijl coach Andy niet kijkt. Een hoed van de San Francisco Giants vliegt uit de achterkant van de collegezaal in stadionstijl en geeft Skeete een klap tegen zijn achterhoofd. Hij draait zich met grote ogen om en windt zich op alsof hij de hoed terug wil geven aan de rechtmatige eigenaar. Sommige van de bezoekende meisjes schudden hun hoofd; anderen giechelen. De kinderen zitten boordevol projectieltheorie en grensenergie. Ze staan te popelen om naar Killian Court te gaan om te oefenen wat ze net hebben geleerd voordat ze gaan honkballen.
Maar hoewel het toepassen van wat ze hebben geleerd in de praktijk de jongens kan helpen hun spel te verbeteren, is het doel van het programma natuurlijk niet alleen om ze betere honkbalspelers te maken. Scholen met kinderen met een lager inkomen hebben de neiging om laag te scoren op wetenschappelijke en wiskundige geletterdheid, en daarom richt het programma zich op deze specifieke doelgroep.
Amerikanen in het algemeen zien de wetenschappelijke en wiskundige geletterdheid al jaren afnemen. Bij internationale evaluatie zijn Amerikaanse kinderen achterop geraakt. In 2009 rapporteerde de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) in het Program for International Student Assessment dat Amerikaanse studenten op 15-jarige leeftijd respectievelijk 25e en 17e waren in wiskunde en wetenschappen, van 34 geïndustrialiseerde landen.
De organisatoren van de MSBP hopen dat het combineren van wetenschap met het nationale tijdverdrijf zal helpen een deuk in deze grimmige statistieken te leggen. Kate Youmans, manager van de middelbare school outreach-programma's van de School of Engineering, is van mening dat actieve deelname aan wetenschap en wiskunde op jonge leeftijd deze jongens zal helpen een concurrentievoordeel te behalen in een steeds technischere wereld. Door ze kennis te laten maken met een campus die barst van de wiskunde en wetenschap - een campus waar die onderwerpen als helemaal geweldig worden beschouwd - hopen Youmans, de organisatoren en de instructeurs de ogen van de studenten te openen voor hoe cool en belangrijk wiskunde en wetenschap zijn.
Tegen het begin van de middag rollen de studenten naar de honkbaldiamant. Zich niet bewust van de hitte, praat Skeete geanimeerd over hoeveel hij deze zomer in de lessen heeft geleerd, en gaat dan sluw terug naar een gesprek over Percy Jackson en de Olympiërs die hij die ochtend bij het ontbijt had gehad.
Wanneer iedereen de diamant bereikt, gaat elke jongen naar zijn toegewezen plaats voor scrimmages van drie innings, en coaches en onderwijsassistenten werken één-op-één met de jongens op het veld om hun atletische prestaties te verbeteren. Coach Andy dwaalt over het veld en neemt verschillende rollen aan, van pitcher tot peptalker; de vijf onderwijsassistenten houden de energieke en competitieve groep ordelijk en gefocust.
Er zijn weinig ruzies. De jongens kunnen het goed met elkaar vinden in deze setting, ook al verliezen ze van de bezoekende meisjes. Ondanks het potentieel voor chaos bij het samenstellen van 30 adolescente jongens, een handvol niet-gegradueerde atleten en een universiteitsprofessor-slash-coach, verloopt alles soepel. De scores lijken er nauwelijks toe te doen.
Als de middag voorbij is, laten coach Andy en Hansborough de jongens vertellen wat ze die dag hebben geleerd. Ze leerden hoe ze snelheid moesten berekenen. Hoe afstand te berekenen. Lucht tijd. Ze leerden hoe ze een radargeweer moesten gebruiken en hoe het in feite werkt.
John Skeete, de jongen met de Superman-pet, heeft het laatste woord: ik ben er vrij zeker van dat ik nu ook veel verder kan slaan.