211service.com
Plantlampen veranderen vuil en vegetatie in een krachtbron
Onderzoekers aan de Universiteit voor techniek en technologie (UTEC) hebben een techniek ontwikkeld om de elektriciteit van planten op te vangen. Eigenlijk, om eerlijk te zijn, is het Geobacter - een geslacht van bacteriën die in de grond leven - die het gromwerk doen. Robby Berman bij Slate legt het proces uit:
Een lamp aangedreven door micro-organismen in vuil.
[N]utrienten in planten komen micro-organismen tegen die ' geobacter ’ in het vuil, en bij dat proces komen elektronen vrij die elektroden in het vuil kunnen opvangen. Een raster van deze elektroden kan de elektronen overbrengen naar een standaardbatterij.
UTEC werkt samen met het wereldwijde reclamebureau FCB om 10 prototypes te produceren en deze te distribueren naar huizen in het regenwouddorp Nuevo Saposoa. Elk bevat een elektrodenrooster begraven in aarde, waarin een enkele plant groeit. Het rooster wordt aangesloten op een batterij, die een grote LED-lamp van stroom voorziet die aan een verstelbare arm aan de buitenkant van de doos is bevestigd. De UTEC-video hieronder toont de dozen in actie (inclusief een geldopname van een lamp die triomfantelijk wordt aangestoken):
Voor Nuevo Saposoa en andere achtergestelde gemeenschappen is dit meer dan zomaar een stukje biologische engineering. Elektriciteit, en verlichting in het bijzonder, is een zeer reële behoefte. Berman schrijft:
In de regenwouddorpen Nuevo Saposoa en Pucallpa in Perù is er een bestaand elektriciteitsnet, maar sinds een overstroming van afgelopen maart de kabels beschadigd, werkt het niet. Tweeënveertig procent van de gemeenschappen in het regenwoud heeft niet eens zoveel. Zonsondergang betekent dat het licht uitgaat, een echt probleem voor gezinnen met kleine kinderen - en voor studenten die moeten studeren - tenzij ze hun toevlucht nemen tot ongezonde en gevaarlijke petroleumlampen .
UTEC heeft een traditie van dit soort humanitaire innovatie, legt Berman uit. Een tijdje terug, het heeft een manier gevonden van het kweken van planten op platforms met behulp van schoon vocht dat uit de lucht wordt gehaald in een regio waarvan het grondwater - en de grond - is geruïneerd door vervuiling.
Als de plantenlampen (dat is de naam van UTEC, niet de mijne) succesvol zijn, zal hun aantrekkingskracht niet beperkt blijven tot gemeenschappen in het regenwoud. Wie wil er nu geen kamerplant die bezuinigt op zijn elektriciteitsrekening? Voeg een beetje groen toe aan je bankrekening en je slaapkamer.
Het is vermeldenswaard dat de onderzoekers van UTEC niet de eersten zijn die er gebruik van maken Geobacter - het zijn enkele van de meest getalenteerde microben van biotech. In 2009 Tijd noemde de elektrische microbe een van de 50 beste uitvindingen van het jaar. Recent onderzoek bevestigt dat ze elektrisch geleidend zijn, wat in theorie betekent dat ze dat kunnen werken als nanodraden voor het transporteren van elektriciteit. Naast de opwekking van energie, Geobacter hebben ook de aandacht getrokken vanwege hun vermogen om vervuiling te metaboliseren, zoals radioactief materiaal .
Hoe elegant de plantenlampen ook zijn, het is gemakkelijk om nog grotere en betere toepassingen voor te stellen. Wat voor soort stroom kan een hele tuin genereren? Is er een manier om vervuilingstolerante planten te combineren met het elektriciteitsnet en bacteriën - zou een bosje bomen kunnen helpen de bodemvervuiling te verminderen en stroom te leveren?
Vooruit, het valt me op dat het ethos van de plantenlamp de perfecte balsem is voor degenen onder ons die schuren tegen de agressievere kapitalistische en controlerende benadering van de Big Bads van de biotech (d.w.z. Monsanto). De fabriekslampen van UTEC zijn een voorbeeld van het gebruik van technologie om mensen in een wederzijds voordelige relatie met biologie te brengen en om lokale problemen op te lossen. Het is symbiose.