211service.com
Plug-in hybrides zijn onderweg
Vorige week lieten makers van nieuwe batterijsystemen Amerikaanse senatoren prototype-auto's testen die meer dan 100 mijl per gallon, maar vereisen geen nieuwe infrastructuur.
Een nieuw ontwerp van een nikkel-metaalhydridebatterij vermindert de batterijcapaciteit en de kosten. Door het te gebruiken, haalt deze achteraf gemonteerde Prius meer dan 100 mpg. (Het batterijpakket bevindt zich onder de groene controllerdoos.) (Foto door Kevin Bullis met een Treo 650 cameratelefoon.)
De voertuigen in deze roadshow, die plug-inhybrides worden genoemd, waren Toyota Priuses die achteraf werden uitgerust met grote geavanceerde batterijpakketten die 's nachts kunnen worden opgeladen en worden gebruikt om de auto's elektrisch aan te drijven voor korte ritten. Als je kijkt naar hoe mensen doorgaans autorijden, zou ongeveer de helft van het rijden waarvoor je benzine gebruikt, de elektriciteit kunnen gebruiken die uit je muur komt, zegt Martin Klein, CEO van Elektro-energie uit Danbury, CT, dat het batterijpakket en het besturingssysteem heeft ontwikkeld voor een van de auto's die in Washington worden tentoongesteld. Bovendien, zegt hij, betekent het bestaande elektriciteitsnet dat de infrastructuur er is.
[ Klik hier voor enkele foto's van plug-in hybrides.]
Gewone hybrides halen al hun energie uit benzine, maar ze zijn veel efficiënter dan conventionele auto's omdat extra energie van de motor en het remmen wordt opgeslagen in een batterijpakket, dat een elektromotor aandrijft om de acceleratie te stimuleren en zelfs de auto volledig van brandstof te voorzien voor korte afstanden bij lage snelheden. Dankzij de boost kunnen hybride autofabrikanten een kleinere, efficiëntere verbrandingsmotor gebruiken zonder in te boeten aan prestaties. En hybrides besparen ook gas door hun motor af te zetten wanneer ze stil staan in het verkeer of voor een stoplicht. Over het algemeen is het brandstofverbruik van een conventionele Prius ongeveer 50 mijl per gallon.
Plug-inhybrides hebben een groter batterijpakket, waardoor ze veel langer op de elektromotor kunnen rijden - 20-25 mijl in het geval van de Electro Energy-auto. De batterij wordt opgeladen via een gewoon stopcontact. Zo kan een forens die 10 of 15 mijl rijdt om in de straten van de stad te werken, de batterij 's nachts opladen en het woon-werkverkeer volledig op elektriciteit maken. Anderen zouden de benzinemotor nodig hebben bij snelwegsnelheden, maar konden tijdens het rijden in de stad op de batterij vertrouwen. Wanneer de opgeslagen energie 's nachts opraakt, schakelt de auto over naar de conventionele hybride modus tot de volgende lading. Dit geeft het voertuig een voordeel ten opzichte van volledig elektrische voertuigen, die werden gehinderd door een beperkt bereik vanwege de beperkte opslagcapaciteit van de batterij.
De achteraf gemonteerde plug-in hybride is echter nog verre van massaproductie. Mark Verbrugge, directeur van het Materials and Processes Laboratory bij GM, zegt dat het ontwikkelen van een nieuw soort auto ongeveer een miljard dollar kost, dus autofabrikanten willen er zeker van zijn dat het daadwerkelijk zal worden verkocht. In het verleden waren pogingen om elektrische voertuigen te introduceren geen commerciële successen. De belangrijkste zorgen over plug-in voertuigen zijn de kosten van het systeem en de veiligheid en levensduur van de grote batterijpakketten. Electro Energy's Klein schat dat de batterijen van het bedrijf om de vijf jaar moeten worden vervangen - veel minder dan de 10 tot 15 jaar waarvan autofabrikanten denken dat ze consumenten zullen aanspreken.
De ingenieurs van Electro Energy vervingen de nikkel-metaalhydridebatterij die in de Prius werd gebruikt door een batterij met dezelfde chemie, maar gemonteerd op een veel eenvoudigere, compactere manier. Klein schat dat als autofabrikanten de nieuwe batterijen vanaf het begin in auto's zouden integreren, de auto's ongeveer $ 5.000 meer zouden kosten dan een conventionele auto. Zoals het is, zullen de conversiekits $ 5.000 toevoegen aan de kosten van een Prius, die al voor duizenden meer verkoopt dan een conventionele auto in dezelfde klasse. Electro Energy is van plan om in de komende 12 maanden meer demonstratieauto's te retrofitten, met de mogelijkheid om de productie in het volgende jaar op te voeren tot duizenden eenheden.
Een ander bedrijf dat plug-in-elektriciteit ontwikkelt, is: EnergieCS van Monrovia, CA, dat lithium-ionbatterijen gebruikt die zijn ontwikkeld door Valence Technology uit Austin, TX. Lithium-ionbatterijen kosten momenteel meer dan nikkel-metaalhydridebatterijen, maar ze zijn lichter, wat de efficiëntie zou kunnen verhogen. Het bedrijf brengt het systeem op de markt via EDrive Systems uit Los Angeles en is van plan om Priuses achteraf aan te passen voor minder dan $ 12.000. Een bedrijf uit Toronto, Hymotion , verwacht consumenten later dit jaar plug-in hybride kits aan te bieden voor een verscheidenheid aan hybrides; de Prius-kit kost ongeveer $ 9.500.