Pong's uitvinder wil virtual reality naar speelhallen brengen

Modal VR bouwt virtual reality-headsets die bedoeld zijn om te gamen in speelhallen en andere bestemmingen voor familie-entertainment.

In 1972, de oprichter van Atari Nolan Bushnell vond Pong uit, een versie van tafeltennis die in veel opzichten de videogame-industrie lanceerde. Vijfenveertig jaar later gebruikt Bushnell datzelfde eenvoudige spel om de wateren te testen voor virtual-reality arcade-gaming.

De nieuwste onderneming van Bushnell is een bedrijf genaamd VR Kapitaal , dat zijn eigen draadloze virtual reality-headsets en -games bouwt die het de komende maanden wil uitrollen in speelhallen, winkelcentra en bioscopen. Op een recente zaterdag in San Francisco zat Bushnell - nu een grijze man van midden 70 met een Patagonia-trui en een zwarte Modal VR-hoed - stil in het publiek terwijl een rij mensen van alle leeftijden door een open ruimte zo groot als een klaslokaal schuifelde . In paren droegen ze een prototype omvangrijke zwarte headset en speelden Pong in virtual reality, heen en weer rennend om de eenvoudige witte paddles van het spel te besturen.

Het was passend, aangezien we ons in het Pong-stadium van VR bevinden, zei Bushnell met een glimlach.

Hoewel vorig jaar verschillende high-end headsets zijn uitgebracht die virtual reality-ervaringen naar uw woonkamer kunnen brengen, staat de acceptatie van de technologie om een ​​aantal redenen nog in de kinderschoenen: het is nog steeds omvangrijk, duur en er is niet alles zoveel te doen als je het eenmaal op je gezicht hebt. Volgens een schatting van marktonderzoeker Canalys zijn er in 2016 wereldwijd meer dan twee miljoen headsets verzonden, maar dit cijfer verbleekt in vergelijking met de populariteit van bijvoorbeeld videogameconsoles (de verkoop van de toonaangevende, Sony's PS4, bedroeg zes miljoen tijdens alleen de feestdagen van 2016).

Een demovideo toont beelden van de Mythic Combat-game van Modal VR.

De virtual reality voor consumenten zal waarschijnlijk aanslaan naarmate de prijzen dalen en headsets verbeteren. In de tussentijd zijn er echter een aantal bedrijven wedden dat consumenten graag een veel kleiner bedrag betalen om de technologie met hun vrienden uit te proberen in bijvoorbeeld een speelhal, themapark of bowlingbaan.

Modal VR zegt dat zijn technologie tot 16 gebruikers in staat stelt virtual reality in grote ruimtes te verkennen - in theorie zo groot als 900.000 vierkante voet, wat veel meer mobiliteit zou bieden dan je tegenwoordig normaal in VR hebt - en het heeft een headset gebouwd en drie games tot nu toe (het is ook van plan ontwikkelaars games voor zijn platform te laten maken). Een daarvan is een vechtspel genaamd Mythic Combat en een ander, Project Zenith genaamd, is een first-person schietspel dat zich afspeelt in de ruimte. Pong is niet bedoeld als een van zijn aanbiedingen - het was oorspronkelijk samengesteld als een grap, als eerbetoon aan het verleden van Bushnell - maar het bedrijf besloot toch het eenvoudige spel voor twee spelers te gebruiken om te demonstreren waar het aan werkt op de World's Fair Nano technologiebeurs in San Francisco eind januari.

Jason Crawford, de oprichter van het bedrijf (hij wekte de interesse van Bushnell, die als medeoprichter wordt vermeld), zegt dat de headset robuust genoeg is voor 11-jarigen om zich uit te leven in speelhallen. Het hoeft niet aan een computer te worden vastgemaakt en kan worden gebruikt om games te spelen met andere mensen die bij je zijn, zegt hij, hoewel hij weigerde details over de technologieën erachter te delen.

Carly Kocurek , een assistent-professor aan het Illinois Institute of Technology die videogames en de geschiedenis ervan bestudeert, is het ermee eens dat het voor veel mensen logisch is om virtual reality uit te proberen in een meer arcade-achtige omgeving, vooral omdat het zou kunnen worden geleverd met instructies voor het gebruik de technologie.

Ik denk dat mensen redenen zoeken om hun huis uit te gaan, zegt ze. Er zijn veel mensen die niet drinken of niet willen dat drinken het enige is wat ze doen.

Een probleem dat ze echter voorziet, is dat mensen vaak een spektakel worden voor anderen als ze VR-headsets dragen - iets wat ze opmerkte tijdens een recente reis naar Las Vegas, waar ze liep door met headsets geklede mensen te midden van een virtual reality ervaring.

VR Pong-spelers Nirav Doctor en zijn 10-jarige zoon, Sur, leken het echter niet erg te vinden. Ze behoorden tot degenen die blindelings van links naar rechts renden in een gebied ter grootte van een klaslokaal, als menselijke peddels die een virtuele kubus heen en weer sloegen terwijl een kleine menigte hun gameplay op een scherm boven hen bekeek.

Het spel duurde slechts ongeveer twee minuten en de graphics waren niet veel geavanceerder dan op de originele Pong, maar beiden waren onder de indruk. Sur, die won, vond het leuk dat hij veel moest bewegen om te blijven scoren; Nirav zei dat het leuk was om met zijn zoon te spelen.

Zouden ze bereid zijn om voor zoiets te betalen?

Ja, ik denk het wel, zei Nirav. Soms.

zich verstoppen