211service.com
Praten over een internetsnelweg doet sommige startups al pijn
Sommige durfkapitalisten op het snijvlak van internetinnovatie zeggen dat ze startups zullen mijden die snelle verbindingen nodig hebben voor video, audio of andere diensten, zich ervan bewust dat de Amerikaanse Federal Communications Commission ISP's mogelijk extra kosten laat aanrekenen aan grote contentproviders.
Voorgestelde regels die worden opgesteld door de voorzitter van de FCC, Tom Wheeler, zouden ISP's in staat stellen contentproviders zoals Netflix in rekening te brengen voor snelle service, zolang deze kosten commercieel redelijk zijn. De regels worden op 15 mei vrijgegeven voor publiek commentaar.
Bij gebrek aan duidelijke regels zijn sommige ISP's al begonnen met het aanvragen en ontvangen van toegangsvergoedingen. Netflix heeft onlangs ingestemd met het betalen van grote ISP's zoals Comcast-interconnectiekosten om een hoge servicekwaliteit te garanderen, maar Netflix-CEO Reed Hastings schreef vervolgens in een blogpost dat de Verenigde Staten een strikte vorm van netneutraliteit nodig hebben, zonder dergelijke tol, omdat gebruikers die die al hoge prijzen betalen voor snelle service, moeten kunnen krijgen wat ze willen.
De kabelindustrie zegt dat dergelijke kosten verstandig zijn, vooral wanneer een paar grote contentproviders zoals Netflix een groot deel van het verkeer voor hun rekening kunnen nemen. Maar als spelers met diepe zakken kunnen betalen voor een snellere, betrouwbaardere service, dan hebben kleine startups een verpletterend nadeel, zegt Brad Burnham, managing partner bij Union Square Ventures , een VC-bedrijf gevestigd in New York City. Dit maakt nu absoluut deel uit van onze calculus, zegt hij.
Burnham zegt dat zijn bedrijf nu wegblijft van startups die werken aan video- en mediabedrijven. Het vermijdt ook investeringen in betalingssystemen of in mobiele portemonnees, die ultrasnelle transactietijden vereisen om zinvol te zijn. Dit is een slechte scène voor innovatie op die gebieden, zegt Burnham over het FCC-voorstel.
Dit is de derde keer dat de FCC heeft geprobeerd regels op te leggen over discriminatie bij de levering van gegevens, na twee verliezen op eerdere versies in de federale rechtbank (zie Net Neutrality Quashed: New Pricing, Throttling, and Business Models to Follow). Het meest recente voorstel is geïnterpreteerd als een omkering, in die zin dat vervoerders voor bepaalde diensten extra mogen rekenen.
Wheeler zei in een blogpost vorige week dat hij verkeerd werd begrepen. Er is veel discussie geweest over hoe ons voorstel om de routekaart van de rechtbank te volgen zal resulteren in een zogenaamde ‘fast lane’ en internet ‘haves’ en ‘have-nots’. Dat slaat de plank mis, schrijft hij.
Wheeler zei dat de regels zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot een internet dat robuust genoeg is om consumenten toegang te geven tot de inhoud, diensten en applicaties die ze nodig hebben, evenals een internet dat innovators en edge-providers de mogelijkheid biedt om nieuwe producten en diensten.
De geschiedenis leert dat sommige op het web gebaseerde producten en diensten het meest waarschijnlijk wortel schieten wanneer de toegang tot internetgebruikers gratis is. De oprichters van Foursquare, bijvoorbeeld, waren in staat om hun mobiele sociale netwerkdienst op te zetten en 100.000 gebruikers te bereiken met een budget van slechts $ 25.000, zegt Burnham. Wat zo opmerkelijk is aan internet, is dat het voor een kleine startup mogelijk is geweest om gratis een wereldwijd publiek te bereiken, voegt hij eraan toe. Een ondernemer kan een product op de markt krijgen, echte interesse tonen en vervolgens met investeerders gaan praten.
Andere VC's, met name degenen die breedbandaanbieders financieren, hebben een andere mening. Ze zeggen dat de explosie van videodiensten enorme kosten heeft veroorzaakt die de groei van het aantal abonnees ver overtreffen. Gillis Cashman, managing partner bij MC-partners in Boston, zegt dat het zinvol is om extra kosten in rekening te brengen bij grote contentproviders zoals Netflix, wiens diensten tijdens piekuren soms meer dan 30 procent van het totale internetverkeer verbruiken. Video zorgt voor een aanzienlijke overbelasting van deze netwerken en veroorzaakt echte problemen voor providers, waar ze veel geld moeten uitgeven aan het upgraden van netwerken en het dieper in hun netwerken duwen van glasvezel, zegt hij. Er is momenteel geen model om die vereiste investering te gelde te maken.
Sommige minder financieel geïnvesteerde waarnemers hebben weinig sympathie voor dit argument. Rob Faris, onderzoeksdirecteur bij het Berkman Center for Internet & Society aan de Harvard University, merkt op dat breedbandaanbieders doorgaans zeer hoge winstmarges hebben en vaak gedifferentieerde tarieven rekenen op basis van de snelheden die consumenten wensen. Je kunt niet geloofwaardig beweren dat consumenten niet genoeg betalen voor toegang om diensten met een hogere bandbreedte te onderhouden, zegt hij.
Ook zijn niet alle kosten van netwerkupgrades hoog. Hoewel het waar is dat het graven van sleuven om glasvezelkabels te installeren altijd duur zal zijn, verbeteren verbeteringen in elektronica en software ook de snelheden. Een reden waarom er niet meer wordt geïnvesteerd in nieuwe glasvezelnetwerken door de providers, is simpelweg dat het verhogen van de snelheden op bestaande netwerken voor hen winstgevender is, zegt Faris.
Als de FCC ISP's wel toegangskosten laat opleggen, zullen er nieuwe bedrijfsmodellen en technologieën ontstaan om die kosten op te leggen. Draadloze providers zoals Verizon werken ook aan snelle technologie, net als bedrijven voor weboptimalisatie zoals Akamai, die geen verzoek om commentaar voor dit verhaal hebben geretourneerd (zie Akamai's Plan for a Wireless Data Fast Lane en Verizon Plans a Fast Lane for Some Apps ). En AT&T biedt zogenaamde gesponsorde gegevens waarmee een omroep zijn bits kan subsidiëren, zodat u gratis programma's (en advertenties) op uw telefoon kunt bekijken, terwijl andere gegevensstromen meetellen voor uw maandelijkse limieten.