211service.com
Primitief gaan
In de kale magazijnruimte van CrossFit West Santa Cruz dreunt rock- en rapmuziek boven het geschreeuw van een aantal zeer fitte mensen die grote gewichten heffen. Cliff Hodges, de 30-jarige MIT-student die mede-eigenaar is van de nieuwe sportschool, begint zijn dag hier rond 8 uur 's ochtends. Maar een paar uur later op de parkeerplaats buiten ontmoet hij klanten die op zoek zijn naar een ander soort ervaring van de workout-junkies binnenin. Gekleed voor het buitenleven, zijn deze mensen meer geïnteresseerd in het opnieuw verbinden met de natuur in het nabijgelegen bos. Nadat ze in een bedrijfsbusje zijn geladen, slingeren ze omhoog het Santa Cruz-gebergte boven de Stille Oceaan in, parkeren en gaan te voet een stand van sequoia's en eiken binnen. Daar verdwijnt het geroezemoes; de aroma's van groenblijvende takken en droog gras vullen de lucht.
WEERGALOOS Hodges haalt vuur uit een sintel dat hij met een boogboor heeft gemaakt.
Hodges is opgegroeid op twee mijl afstand en begrijpt deze bossen zoals de meeste mensen hun geboorteplaats kennen: deze struik of boom herbergt dit type vogel of knaagdier; dat dier gebruikt de hoofdpaden, terwijl anderen een zwakker pad bewandelen. Hij loopt de hoek om, knielt bij de hoefafdrukken van een hert en ziet dat het dier hier van het pad af schoot op een nauwelijks waarneembaar pad dat in de bomen verdwijnt. Hij grijnst. In de klas zullen we veel naar de grond staren, zegt hij. Het is wat we vuiltijd noemen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2010
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Toen hij in 2004 het MIT verliet, dacht Hodges dat hij een groot deel van zijn leven als elektrotechnisch ingenieur in glimmend schone kamers zou werken, en zijn tijd zou beperken tot weekends en avonden. Uitgerust met bachelor- en masterdiploma's in elektrotechniek en informatica, trad hij toe tot een bedrijf dat flashgeheugen voor computers ontwikkelde. Maar binnen drie maanden besloot hij dat de baan niets voor hem was. Hij miste het buitenleven en realiseerde zich dat een universiteitshobby – het leren overleven in de wildernis – iets was dat hij fulltime wilde doen. Tegen het einde van het jaar verliet hij de technische wereld en lanceerde hij een buitenschool en gidsdienst die hij Adventure Out noemde. Ik werkte aan de zakelijke kant en probeerde ongeveer een maand lang financiering rond te krijgen voordat ik stopte met werken, zodat ik aan de slag kon, zegt hij. In het voorjaar van 2005 bood het bedrijf programma's aan.
De sprong van elektrotechniek naar het starten van een bedrijf leek Hodges niet zo'n grote stap. Mijn zakelijk inzicht komt van de analytische opleiding die ik als student bouwkunde heb genoten, zegt hij. MIT produceert de beste probleemoplossers ter wereld. Het toepassen van die wetenschappelijke en methodische benaderingen op kleine bedrijven is eenvoudig in vergelijking met zoiets complexs als apparaatfysica.
Hodges benadert wildernistraining een beetje anders dan veel gevestigde overlevingsscholen. Hoewel ze misschien van studenten eisen dat ze maandenlang hun normale routines opgeven, biedt hij kortere workshops aan, waardoor het buitenleven toegankelijker en minder intimiderend wordt voor stedelingen die aan hun bureau gebonden zijn. Een breed publiek kennis laten maken met primitieve manieren is een van de doelen van Hodges. We hebben meer mensen nodig die begrijpen dat de wereld meer is dan auto's en televisies, zegt hij. In de wildernis komt ons lichaam in een ander tempo. Het lichaam beweegt synchroon met de wildernis. Het gaat niet langer om instant bevrediging; het gaat over eb en vloed.
In een introductiecursus van vijf uur leren studenten hoe ze schuilplaatsen kunnen bouwen, vuur kunnen maken, water kunnen zuiveren, eetbare planten kunnen identificeren en dierenvallen kunnen bouwen. Gevorderde twee- en driedaagse workshops behandelen het looien van huiden, het volgen van dieren en het maken van pijlpunten met behulp van een steen-tegen-steen-techniek die vuursteenknipsel wordt genoemd. Cursussen van een week in woestijn- en winteroverleving geven studenten de kans om dieper te graven. Adventure Out biedt ook lessen in surfen, mountainbiken, backpacken en rotsklimmen. De sportschool van Hodges, die hij afgelopen voorjaar opende, is een natuurlijke uitbreiding voor hem; CrossFit, een kracht- en conditieprogramma met hoge intensiteit dat als pionier in Santa Cruz is ontwikkeld, heeft tot doel het lichaam voor te bereiden op onvoorspelbare situaties in het echte leven. We doen aan functionele fitness - sprinten, roeien, gewichtheffen, het lichaam door een driedimensionale ruimte bewegen - zodat mensen beter geschikt zijn voor hun buitenactiviteiten en buitensporten, zegt hij.
Adventure Out-programma's zijn te zien geweest in gedrukte media zoals Fortune Small Business, het San Francisco Chronicle Magazine en San Diego Magazine, evenals op regionale tv-stations. Hodges schat dat 10.000 studenten in vijf jaar zijn lessen hebben gevolgd - en meer dan enkelen beweren dat hij hun leven heeft veranderd. Hij is een ongelooflijk getalenteerd persoon, zegt George Cagle, een technisch programmamanager bij Microsoft die drie Adventure Out-lessen heeft gevolgd. Hij leert je hoe je betrokken kunt raken bij de omgeving, om te beseffen dat je deel uitmaakt van de wildernis.
Voor mensen die Hodges goed kennen, is de overstap van hightech naar primitieve tech geen verrassing. Toen hij nog op de universiteit zat, ving hij eekhoorns in het midden van de stad, nam hij straatroof en veranderde het in een schuilplaats, zegt zijn MIT-kamergenoot, Kai McDonald '03, SM '05, nu een directeur bij een investeringsmaatschappij in Zuid-Californië. Ik herinner me dat ik op een dag de vriezer in ging en een vreemd item zag verpakt in plastic. Het was een hertenbrein, dat hij gebruikte om dierenhuiden te looien.
Als student leerde Hodges de bruiningstechniek (huiden wrijven met hersenmateriaal om ze te behouden en zachter te maken) in het weekend op een survivalschool in New Jersey. Tegen zijn laatste jaar stond hij te popelen om de vaardigheden zelf te onderwijzen. Hij kreeg zijn kans tijdens IAP. Het was de koudste koudegolf die Boston in tien jaar had gezien, herinnert hij zich, en we moesten al onze materialen importeren naar onze klaslocatie, die recht voor de koepel was. We bouwden een schuilplaats voor puin van stokken en bladeren die we verzamelden bij Walden Pond. We creëerden ook vuur door wrijving en oefenden met het verzamelen van water. We zuiverden het water door het in rotsen te laten vallen die we boven een open vuur hadden verwarmd.
Zelfs vandaag de dag zijn enkele van de technologische ontwikkelingen die hem het meest opwinden, die van meer dan 10.000 jaar geleden. Neem bijvoorbeeld de boogboor. Het gebruikt menselijke kracht om een grotere kracht te genereren dan mensen alleen kunnen genereren, zegt Hodges. Als je kijkt naar twee stokjes die tegen elkaar wrijven, is het niet zo spannend; maar deze uitvindingen legden de basis voor de beschaving. De boor wordt gemaakt door een natuurlijke vezel aan de twee uiteinden van een eenvoudige boog te bevestigen en de vezel vervolgens om een spil te wikkelen. Door de boog heen en weer te bewegen om de spil snel tegen een ander stuk hout te laten draaien, ontstaat wrijving, die warmte genereert en het hout ontsteekt. De resulterende sintel wordt vervolgens in gedroogd gras gewikkeld en in vlam geblazen. Hodges kunnen een vlam in 30 tot 45 seconden ontsteken; beginners oefenen meestal dagenlang voordat ze een sintel produceren.
Hodges gebruikt ook traditionele technieken om op herten, wilde zwijnen en andere dieren te jagen die hij gebruikt voor voedsel en huiden. Voor mij zijn er enorme elementen van heiligheid en geschiedenis aan het gebruik van deze vaardigheden, zegt hij. De spanning en trots die ik ervaar bij het oogsten van mijn eigen voedsel is immens en totaal onvergelijkbaar met al het andere. Het zijn vaardigheden op het gebied van cultuurbehoud die aan het verdwijnen zijn. Hij besteedt ongeveer 100 uur aan het maken van het gereedschap dat nodig is voor één jacht: de boog, pijlen en stenen pijlpunten. In november 2007 ving hij zijn eerste zwarte beer, een recordbreker van 450 pond. California Fish and Game-bewakers vertelden hem dat het de enige geregistreerde beer is die met een stenen punt is gevangen.
Hoewel hij niet van plan is nog meer beren achterna te gaan, heeft Hodges geen spijt van het pad dat hij volgt. Mensen vragen me: 'Hoe vind je het om je ingenieursdiploma weg te gooien?' Ik heb niet het gevoel dat ik dat heb gedaan, zegt hij. MIT leerde me dat de lucht de limiet is. Iedereen daar probeert iets te creëren dat een positief effect zal hebben in de wereld.
Er zijn veel mensen die strijden voor het milieu door de open ruimte te behouden of te werken aan schone energie. Mijn manier is om mensen één voor één met het buitenleven te verbinden.