211service.com
Prionziekte: geheim van immuniteit onthuld
Een prion is een misvormd eiwit dat werkt als een infectieus agens (vandaar de naam, die afkomstig is van de woorden eiwit en infectie).
Prionen veroorzaken een aantal dodelijke ziekten zoals de gekkekoeienziekte bij runderen, scrapie bij schapen en kuru en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD) bij mensen. Er is geen genezing en mogelijke behandelingen zijn zeer speculatief.
De afgelopen jaren hebben biologen echter verschillende dieren ontdekt die immuun zijn voor prionziekten. Deze omvatten paarden, honden en konijnen. Niemand weet waarom.
Maar er wordt veel moeite gedaan om erachter te komen. In de afgelopen jaren hebben moleculair biologen de structuur van de eiwitten in deze immuunsoorten geïdentificeerd die bij andere dieren prionziekte veroorzaken. De voor de hand liggende vraag is: wat is het verschil?
Vandaag hebben we een antwoord dankzij een indrukwekkende reeks moleculaire simulaties uitgevoerd door Jiapu Zhang aan de Universiteit van Ballarat in Australië.
Zhang heeft gesimuleerd hoe deze eiwitten van vorm veranderen als hun temperatuur en pH veranderen.
Zijn conclusie is dat de immuuneiwitten stabieler zijn dan de andere vanwege een zoutbrug die twee delen van de immuuneiwitten als een aangeleerde boogpees met elkaar verbindt. Dit voorkomt dat ze verkeerd vouwen in een besmettelijke vorm.
Dat is een interessant resultaat omdat het meteen een therapeutisch doelwit biedt om naar te streven. Deze zoutbrug zou een potentieel doelwit kunnen zijn voor prionziekten, zegt Zhang.
Het idee is dat het mogelijk zou zijn om prioneiwitten bij runderen, schapen en mensen te stabiliseren met behulp van een kunstmatige zoutbrug, vergelijkbaar met die bij honden, paarden en konijnen.
Een long shot maar zeker de moeite waard om te volgen.
Referentie: arxiv.org/abs/1106.4628 : De aard van de infectieuze agentia: PrP-modellen van resistente soorten tegen prionziekten (honden, konijnen en paarden)