211service.com
Prith Banerjee
Het hoofd onderzoek bij Hewlett-Packard vertelt over de disruptieve technologieën die het voortbestaan van HP kunnen verzekeren. 20 december 2011
Hewlett-Packard zit in de problemen. Smartphones en tablets dreigen zijn status als 's werelds grootste pc-maker te bagatelliseren; cloud computing destabiliseert zijn serveractiviteiten; printers worden niet langer gezien als hightech. De aandelenkoers van HP kelderde in 2011 toen het bedrijf op zoek was naar een strategische richting.
Een deel van het plan van de nieuwe CEO Meg Whitman om HP nieuw leven in te blazen, is om sterker te leunen op de ideeën van de 500 onderzoekers van HP Labs, dat zijn hoofdkantoor heeft in Palo Alto, Californië. Ze zijn expliciet belast met het creëren van disruptieve technologieën, zelfs als deze een uitdaging vormen voor de huidige business van HP. (Zie Business Impact voor meer informatie over disruptieve innovaties.)
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2012
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Een van Whitmans eerste stappen was om de directeur van het lab, elektrotechnisch ingenieur Prith Banerjee, rechtstreeks aan haar te laten rapporteren. Banerjee vertelde Technologie beoordeling IT-editor Tom Simonite waarom disruptieve technologie een nuttige interne kracht is bij HP, niet alleen een ongewenste externe. Een van de recente prestaties van de laboratoria: het bedrijf overtuigen om goedkope serverchips te proberen en pionieren met een nieuwe geheugencomponent die bekend staat als de memristor.
KINDEREN : Wat is de grootste vooruitgang die HP Labs tijdens uw dienstverband heeft geboekt?
Banerjee: We hebben een Richter-versnellingsmeter ontwikkeld die 1000 keer gevoeliger is dan bestaande sensoren. We werken samen met Shell om dat te gebruiken voor energie-exploratie, door HP-sensoren, netwerken, servers en software te combineren om een beter beeld te krijgen van bestaande en alternatieve energiebronnen. Het zal Shell in staat stellen meer gerichte ontdekkingen te doen en de impact op het milieu te verminderen.
De meeste mensen associëren disruptieve technologie met startende bedrijven. Waarom moeten we geloven dat grote bedrijven kunnen innoveren?
Startups doen onderzoek uit de academische wereld en innoveren om dit op de markt te brengen: de uitvoering. De meerderheid van hen doet zeer weinig R&D. Een startup zou een technologie als de memristor niet kunnen uitvinden: het kostte ons vijf tot tien jaar om de juiste combinatie van materialen en al het andere te bedenken. We doen aan fundamentele innovatie en brengen die binnen drie jaar op de markt.
Wat is een voorbeeld van een idee uit de laboratoria dat HP toepast, ook al verstoort het de bestaande business?
Project Moonshot, waar we servers hebben gelanceerd die gebaseerd zijn op low-powered chips met een ARM- of Intel Atom-architectuur zoals die in mobiele apparaten. Onze serverbusiness is een zeer lucratieve melkkoe; we willen dat mensen deze stukken metaal kopen met grote winstmarges. Maar mijn onderzoekers konden zien dat de toekomst geen zwaar cijfer-crunching is - het is de tweetende, realtime updatende Zyngas van de wereld. De architectuur die we daarvoor nodig hebben, is geen server met een krachtige Intel-processor - het zijn veel low-powered processors die samenwerken. Uiteindelijk zei het hoofd van onze serverbusiness: we gaan dit doen.
Is het niet moeilijk om leiders in de business units te laten luisteren naar ideeën die hun huidige producten op de proef stellen?
Soms is het niet genoeg om iets uit te leggen of een onderzoeksprototype te tonen. We hebben een programma genaamd Demonstrators om vanaf het begin een product te bouwen dat mensen echt overtuigt. We hadden bijvoorbeeld al enkele jaren onderzoek gedaan naar fotonische [netwerk]interconnecties - die licht gebruiken, geen elektriciteit. Maar de bedrijven zeiden dat het duur was en niet gebouwd kon worden. We namen een zeer hoogwaardige router die HP maakt en veranderden de [internals] in fotonica. Toen we dat demonstreerden, zei iedereen: Wow, dit is een geweldige innovatie.
HP heeft geworsteld met smartphones en tablets. Hoe helpt HP Labs het bedrijf te reageren?
We hebben een mobiel team in het lab dat nauw samenwerkt met het bedrijf; we geven ze de tools om zich aan te passen. Dit is een zeer snel bewegende markt, dus we kunnen er niet in detail over praten. We onderzoeken ook gebieden waar HP momenteel niet in werkt, en dat geldt ook voor ons mobiele team.
HP Labs heeft vestigingen in het VK, Israël, Rusland, Singapore, India en China. Helpt dat je om disruptieve ideeën te vinden?
Als je alleen op de VS bent gericht, mis je veel kansen. Stel dat u een tablet voor India probeert te maken. Je zou denken aan de iPad, maar van de één miljard mensen in India hebben slechts 50 miljoen toegang tot internet, maar 500 miljoen hebben toegang tot eenvoudige telefoons. Onze onderzoekers in India bouwden een hardwareapparaat genaamd de Vayu en een heel cloudsysteem om het web via sms te leveren, genaamd Siteonmobiles. Daar hadden onze onderzoekers in Palo Alto nooit aan gedacht.
Nadat u bij HP Labs kwam werken, consolideerde u onderzoek op minder gebieden. Waarom?
We waren met veel te veel leuke dingen bezig. We hadden zo'n 150 projecten, elk met een of twee onderzoekers. We vonden dat we de creatieve geesten van deze mensen moesten kanaliseren. Als elk project twee computerwetenschappers, een chemisch ingenieur, een sociaal wetenschapper en een natuurkundige zou samenbrengen, zou er iets heel cools kunnen gebeuren.