211service.com
Private Space-technologie wordt ingeschakeld
In de komende weken zal de regering-Obama beslissen over de toekomst van de Amerikaanse bemande ruimtevaart. EEN samenvattingsverslag door de commissie die belast is met het beoordelen van de huidige plannen van NASA en het geven van aanbevelingen, suggereert het gebruik van de commerciële sector voor onbemande en misschien bemande missies als een manier om de overheidskosten te verlagen. Franklin Chang Diaz , een voormalige NASA astronaut en oprichter en voorzitter van Ad Astra Rocket Company , stemt toe.
Raketwetenschap: Franklin Chang Diaz (boven) is een voormalig NASA-astronaut en oprichter van Ad Astra Rocket Company. Het bedrijf heeft een prototype plasmaraket ontwikkeld, de VX-200 (onder), die onlangs een vermogen van 201 kilowatt bereikte.
Diaz sprak op de Top over ruimteinvesteringen vorige week in Boston. Zijn bedrijf – voortgekomen uit zijn werk bij NASA – ontwikkelt een voortstuwingssysteem dat de variabele specifieke impuls magnetoplasma-raket wordt genoemd ( VASIMR ) ter vervanging van traditionele chemische systemen, die minder geschikt zijn voor diepe ruimtemissies naar Mars en verder (lees een eerder interview met Diaz, waarin hij de technologie uitlegt.) Vorige week behaalde een prototype VASIMR-motor, de VX-200, een belangrijk doel: 200 kilowatt vermogen, de hoeveelheid die het bedrijf nodig heeft om zijn vluchtversie te ontwikkelen, die naar verwachting in 2013 klaar zal zijn.
Technologie beoordeling sprak met Diaz op de top.
Technologie beoordeling: In uw toespraak van vandaag zei u dat NASA het slachtoffer is van zijn eigen succes, en dat dit het juiste moment is voor de particuliere sector. Zou je dit kunnen uitbreiden?
Franklin Chang Diaz: Het bureau transformeerde de wereld in de ruimte echt met de prestaties van de maanlandingen, maar de hele wereld veranderde en NASA veranderde niet. NASA bleef in de gloriedagen van het verleden en er zijn 40 jaar verstreken, en NASA is nog steeds dezelfde NASA als de jaren zestig. En ik bedoel het niet slecht. Het was zo mooi wat er werd gedaan, en de mensen waren er helemaal door gefascineerd. Maar er is een nieuwe kans gecreëerd omdat NASA's fascinatie voor zijn eigen verleden in het heden een gat heeft gecreëerd, een gat dat perfect is voor de particuliere sector om in te trekken.
De particuliere sector gaat de leegte opvullen in snelle toegang tot een lage baan om de aarde, waardoor NASA NASA kan zijn, om te doen waar NASA echt voor bedoeld was, namelijk vooruitkijken naar de grens. Laat de particuliere onderneming het basiskamp bouwen nu we weten hoe het moet, en NASA kan de top gaan veroveren.
TR: Er zijn veel bedrijven die technologie bouwen voor toegang tot een lage baan om de aarde, maar sommige hebben nog jaren van ontwikkelingswerk en hebben financiering nodig. Kan de particuliere sector het realistisch gezien snel voor elkaar krijgen?
FCD: Absoluut. Raketten zijn geen nieuwe uitvinding. Betrouwbare raketten werden gebouwd in de Tweede Wereldoorlog, en ze werden geperfectioneerd door NASA in de jaren '50 en '60, en ook in andere landen. Ook is de technologie voor raketvoortstuwing geen raketwetenschap meer. We hebben echter geavanceerde voortstuwing nodig, wat een volledig onaangeboord onderzoeksgebied is; Er is heel weinig werk verzet en we moeten naar dat rijk verhuizen omdat we niet met chemische raketten naar Mars gaan. Het wordt te kwetsbaar en te gevaarlijk [van een missie] voor chemische raketten.
Plasmakracht: De VX-200-raket wordt getest in de faciliteiten van Ad Astra Rocket Company in Houston. Het totale vermogen dat door de motor wordt geproduceerd, wordt verdeeld over zijn twee elektromagnetische fasen; beide schieten in het beeld.
TR: Je ontwikkelt een voortstuwingssysteem voor diepe ruimtemissies. Welke recente vorderingen heb je gemaakt en welke mijlpalen heb je bereikt?
FCD: We maken ons klaar om met de VASIMR-motor op het International Space Station (ISS) te vliegen. Het is een plasmaraket van 200 kilowatt, de krachtigste raket die ooit is gebouwd om in de ruimte te vliegen, en het prototype wordt op de grond getest in onze faciliteiten in Houston. We hebben het vermogen gedurende vele maanden geleidelijk opgevoerd en ons doel is om 200 kilowatt te bereiken, wat het vermogensniveau is waarop de raket zal draaien op het ISS, en dat hebben we vandaag bereikt. We hebben zelfs 201 kilowatt bereikt. Het was een heel spannend moment, want het gebeurde precies toen we in de vergadering waren, en ik kreeg steeds sms-berichten.
TR: Wat is de volgende stap in de ontwikkeling van de motor?
FCD: De volgende stap is het daadwerkelijk bouwen van de flight unit, die in oktober 2013 klaar zal zijn voor lancering. We zullen hem op het ISS installeren en daar testen. Nadat de test is voltooid, zullen we het commercieel gebruiken om het ruimtestation [naar een grotere hoogte] opnieuw te stimuleren om de luchtweerstandscompensatie te bieden. [Momenteel heeft het ISS periodieke boosts nodig om het in de juiste baan om de space shuttle of Progress-docking te krijgen.]
TR: Heeft u een voertuig voor het systeem na de ISS-werkzaamheden?
FCD: We zijn al in gesprek met SpaceX en Orbital Sciences, de twee bedrijven die al toegang hebben tot het ruimtestation [via contracten met NASA], dus we kunnen de interface in elk van die voertuigen ontwikkelen. We zullen een beslissing nemen en waarschijnlijk eind volgend jaar een van die twee selecteren.
TR: Er zijn argumenten dat de particuliere sector overheidsgeld nodig heeft om te slagen. Hoe ga je om met financiering?
FCD: Het is altijd een strijd om investeringen te blijven krijgen, maar de manier waarop we het doen is door onze mijlpalen te halen. Degene die we [vorige week] hebben ontmoet, zal ons munitie geven om meer particuliere investeringen te zoeken. Het zou ook fijn zijn als er overheidsgeld is. Toen we het bedrijf oprichtten, was het een experiment in de privatisering van NASA, en het uitgangspunt was dat we het project zouden privatiseren en de particuliere sector de technologie zouden laten rijpen tot het punt waarop NASA het weer zou oppakken, en die tijd is aangebroken. We zijn dus altijd op zoek naar een contract van NASA dat onze behoefte aan particuliere investeringen zou verlichten.