211service.com
Programmadirecteur Ares neemt ontslag
De toekomst van de Amerikaanse bemande ruimtevaart staat zonder twijfel ter discussie. Vandaag zal het onafhankelijke panel dat belast is met het beoordelen van de toekomstplannen van NASA - het Constellation-programma, dat de Ares-raketten omvat - zijn aanbevelingen presenteren aan de regering-Obama. Een optie is om de ontwikkeling van de Ares-raketten te annuleren. En nu is het hoofd van het raketprogramma afgetreden.
Steve Cook, programmadirecteur van de Ares-raketten bij het Marshall Space Flight Center in Huntsville, AL, verlaat NASA voor een baan bij Dynetics , een defensieaannemer ook gevestigd in Huntsville.
Ondanks de verzekering van Cook in een e-mail aan collega's dat de raket op koers ligt en het werk goed gaat, zal zijn vertrek zeker de wenkbrauwen doen fronsen. Waarom zou Cook nu weg willen bij NASA? Hij leidde de ontwikkeling van wat bedoeld is als de volgende manier van het bureau om mensen terug te brengen naar de maan en Mars.
Toch moest het Ares-programma vorige week een belangrijke motortest afbreken en heeft het onlangs - van augustus tot oktober - de datum van zijn testvlucht, Ares I-X, verschoven. Bovendien heeft het Augustinus-panel al publiekelijk verklaard dat het huidige budget van NASA de ontwikkeling van de raket, of enige ontwikkeling die bedoeld is om mensen naar de maan te sturen, niet kan ondersteunen.
NASA-functionarissen zeggen dat het vertrek van Cook de ontwikkeling van de raket niet zal vertragen of belemmeren. Marshall-veteraan Teresa Vanhooser neemt het Ares-programma over.
In april sprak ik met Cook over het Ares-programma, terwijl ik verslag uitbracht voor mijn functie op Ares I-X. Dit is wat hij erover te zeggen had.
Technologie beoordeling : Wat was de basis voor uw beslissing om het Ares-raketontwerp te kiezen om de shuttle te vervangen?
Steve Kok: We hebben de beslissing vier jaar geleden genomen, maar we hebben bestudeerd hoe we terug naar de maan kunnen gaan sinds we daar aankwamen, en er zijn onberekenbare manieren. Na de tragedie van Columbia in 2003 besloot president Bush dat NASA een duidelijke toekomst nodig had. De spaceshuttle was een geweldige machine, een technologisch wonder, maar het is tijd om naar een nieuwe missie te gaan. We willen nu buiten de baan om de aarde reizen, maar we hebben [een voertuig] nodig dat veilig, betrouwbaar en betaalbaar is, en we kiezen voor de Ares-familie. Het zal ons op onze beoogde bestemming brengen.
KINDEREN : Hoe voldoet het Ares-raketontwerp aan die behoeften: veiligheid, betrouwbaarheid en betaalbaarheid?
SC: Als gevolg van de shuttle-ongelukken realiseerden we ons dat we de bemanning van de lading moesten scheiden. Ook heeft de shuttle geen [abort-systeem] voor de bemanning om weg te komen als er een raket uitvalt, dus we bouwen er een voor Ares. We hebben ook besloten dat de bemanning voor de veiligheid bovenop de raket moet zitten, uit de buurt van de voortstuwingssystemen waar de meeste storingen optreden. We willen niet dat schuim Orion [de nieuwe bemanningscapsule] raakt en het beschadigt zoals Columbia.
Betaalbaarheid was de tweede bepalende factor om voor Ares te kiezen. We willen voortbouwen op 50 jaar ruimtevaartervaring, dus we nemen het beste uit het verleden en combineren dit met moderne technologie om deze klus te klaren. We bouwen Ares I, een tweetraps systeem waar de bemanning bovenop rijdt zodat ze kunnen ontsnappen. Ares V, die vracht zal vervoeren, haalt stukken uit de Ares I, zoals de eerste trap. De eerste trap lijkt ook meer op [de] shuttle omdat deze gebruik maakt van twee solide raketboosters, en de tweede trap van de Ares-raketten heeft een originele lijn in Apollo. We beginnen niet met een schone lei, maar er is nog veel ontwikkelwerk.
KINDEREN : Hoe verloopt het ontwikkelproces?
SC: Voor het eerst in vier decennia hebben we drie grootschalige lanceervoertuigen die parallel worden gebouwd: de Ares IX-testvlucht, Ares I en Ares V. We besloten al vroeg dat we een ontwikkelingsvluchttest nodig hadden om de belangrijkste kenmerken te testen van de raket, maar ook de fundamentele operaties - hoe je hem stapelt, hoe hij vliegt, scheidt en herstelt. Het is het eerste ontwikkelingslanceervoertuig sinds de jaren '60, toen we Saturnus hadden.
Voor Apollo was het doel om de Russen naar de maan te verslaan en dat hebben we gedaan. Nu staan we [op Apollo's] schouders en bouwen we aan een betrouwbaar en veilig systeem voor langetermijncapaciteiten. Maar voor Ares is er geen grote infusie van geld om dit te doen zoals er was voor Apollo. De regering en het congres beslissen hoe [het budget van NASA] het beste kan worden besteed.