211service.com
Prostitutie veroorzaakt waarschijnlijk geen hiv-epidemieën
Als het gaat om de studie van seksueel overdraagbare aandoeningen, zijn goede gegevens moeilijk te vinden. Het meeste wordt verkregen uit interviews met een klein aantal mensen of door grotere willekeurige enquêtes.
Beide methoden hebben belangrijke beperkingen. De kleinschalige onderzoeken spotten geen grootschalige gedragspatronen en de grotere onderzoeken vragen naar het aantal partners, maar leggen niet het patroon van verbanden tussen hen vast. Bijgevolg zijn de netwerken van banden tussen seksuele partners slecht begrepen.
Eerder dit jaar keken we naar interessant werk van Luis Rocha aan de Umea University in Zweden en een paar vrienden die een openbare website in Brazilië bestudeerden waarop mannen hun seksuele ontmoetingen met vrouwelijke escorts over een periode van zes jaar hebben beoordeeld en gecategoriseerd. Met deze gegevens reconstrueerden de onderzoekers het netwerk van verbindingen tussen prostituees en hun klanten, zowel in tijd als in ruimte.
Dat is een indrukwekkende dataset van meer dan 50.000 ontmoetingen tussen 16.000 mensen. Onze dataset dekt, denken wij, de escortbusiness van Brazilië vrij volledig, zeggen Rocha en co.
Tegenwoordig gaan ze verder met dit werk door te vragen hoe goed een seksueel overdraagbare aandoening zich via zo'n netwerk kan verspreiden. Het antwoord is verrassend.
Rocha en co bestuderen met name de verspreiding van hiv. Ze wijzen erop dat een belangrijke factor bij de verspreiding van de ziekte de virale lading is. Tijdens de chronische infectiefase is de belasting zo laag dat er in korte tijd meerdere contacten tussen twee personen nodig zijn om de infectie te verspreiden.
Dit soort contact is zeldzaam in het netwerk dat Rocha en co hebben ontdekt.
Maar hoe zit het met het acute stadium van de ziekte als de viral load groter is en de kans op infectie veel groter? Opnieuw zeggen Rocha en co dat de ziekte zich niet via het netwerk kan verspreiden, zelfs als het infectiepercentage 100 procent is.
De reden is de tijd tussen seksuele contacten. Rocha en co zeggen dat er een epidemische drempel is waarin de ziekte zich verspreidt als deze langer dan ongeveer een maand besmettelijk is. Het acute stadium van hiv lijkt echter maar een paar weken te duren. Dit is gewoon niet lang genoeg om zich te verspreiden, gezien de mate van contact die in dit netwerk plaatsvindt.
Dat is een verrassing, niet in de laatste plaats omdat er helemaal een epidemische drempel is. Zoals Rocha en co opmerken: netwerken met verdelingen van machtswetten hebben over het algemeen geen epidemische drempels. Die van hen moeten op een belangrijke manier verschillen.
Hun netwerk kan echter nog steeds de verspreiding van ziekten ondersteunen. Ze kunnen dit bestuderen door alleen naar bepaalde soorten ontmoetingen te kijken, zoals orale seks zonder condoom en kussen op de mond. In dit geval is het resulterende netwerk nog steeds verbonden en in staat om in het ergste geval ziekten over te dragen.
Het werk onthult echter interessante manieren om de verspreiding van ziekten tegen te gaan. Zoals verwacht, volstaat het om de meest seksueel actieve personen te verwijderen. Meer onverwacht is hun ontdekking dat het verwijderen van de meest frequente reizigers net zo effectief is.
Natuurlijk heeft het werk belangrijke beperkingen. Contactpatronen van commerciële seks kunnen niet worden gegeneraliseerd naar een hele populatie, wijzen Rocha en co.
Maar een interessante vraag is hoe goed het patroon gegeneraliseerd kan worden. Geldt het bijvoorbeeld voor escorts in andere culturen of voor andere vormen van commerciële seks? En vooral, geldt het voor niet-commerciële seksuele contactpatronen?
Rocha en co hebben veel werk om deze en andere vragen te beantwoorden.
Referentie: arxiv.org/abs/1006.2856 : Gesimuleerde epidemieën in een empirisch ruimtelijk netwerk van 50.185 seksuele contacten