211service.com
Raadsel op zeeniveau
Zijn de Groenlandse en Antarctische ijskappen onze vrienden, die de zeespiegelstijging in de komende eeuw zullen matigen als de poolsneeuwval toeneemt? Of zijn het tikkende bommen die binnenkort overstromingen zullen ontketenen aan de kusten van de wereld? Het ongemakkelijke feit is dat terwijl het ijs er steeds minder vriendelijk uitziet (zie De polaire kernsmelting meten) , we weten het echt niet zeker. De Verenigde Staten hebben zich aangesloten bij bijna 200 andere landen bij het zoeken naar stabilisatie van de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer op een niveau dat gevaarlijke antropogene interferentie met het klimaatsysteem zou voorkomen op grond van artikel twee van het VN-Raamverdrag inzake klimaatverandering. Wat gevaarlijke interferentie precies inhoudt, kan worden besproken, maar substantiële krimp van de ijskap die meters zeespiegelstijging veroorzaakt, is een sterke kandidaat.
In 2001 beschreef het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC) van de VN de grote moeilijkheden bij het voorspellen van veranderingen in de ijskap, maar voorspelde een lichte nettogroei in de komende eeuw. Tegen 2007 waren er in Groenland en Antarctica instabiliteiten van de ijsstroom opgetreden, blijkbaar door opwarming, en de ijskappen droegen licht bij aan de zeespiegelstijging. Het IPCC merkte op dat modellen met hele ijskappen niet hadden geanticipeerd en de veranderingen niet konden reproduceren, en dus toekomstige veranderingen niet adequaat konden voorspellen. Hoewel ons begrip van de meeste factoren die van invloed zijn op de zeespiegelstijging was verbeterd, sloten de projecties van het IPCC in 2007 toekomstige snelle dynamische veranderingen in de ijsstroom uit omdat het begrip … te beperkt is om een beste schatting of een bovengrens voor zeespiegelstijging te geven.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2007
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Er wordt gewerkt aan het verbeteren en testen van de bestaande ijskapmodellen. Ik ken geen plausibele scenario's waaronder een ijskap in de komende decennia verloren zou gaan, maar het lopende werk suggereert dat in de komende decennia de opwarming het begin kan zijn van een substantiële verandering, misschien het overschrijden van een drempel die leidt tot veel grotere krimp of verlies over eeuwen.
IJsplaten verspreidden zich als pannenkoekenbeslag, op sommige plaatsen op een ingevette bakplaat, maar op andere op een hobbelig wafelijzer, met eilanden die drijvende ijsplaten blokkeren die het ijs erachter tegenhouden. De meest directe impact van de opwarming kan zijn dat ze smelten onder die ijsplaten, maar op sommige plaatsen kennen we de waterdiepte niet goed genoeg om modellen te bouwen. Ondanks heroïsche inspanningen worden de wafelijzer- en ingevette bakplaatkenmerken van het substraat slechts gedeeltelijk in kaart gebracht. Het vermogen van oppervlaktesmeltwater om het ijs te penetreren en de smering te verbeteren is slecht begrepen. Recente veranderingen werden waargenomen door satellieten en andere platforms, waarvan sommige verloren kunnen gaan door onvoldoende financiering. En in mondiale klimaatmodellen blijven de ijskappen inerte witte brokken, losgekoppeld van hun omgeving. Kleine, voornamelijk academische groepen werken aan ijsstroommodellen, maar de grote, voornamelijk door de overheid gerunde centra die beleidsmakers begeleiden, hebben niet de financiering voor ijskapmodellering die ze hebben voor atmosferische, oceaan- en landoppervlakmodellering. Omdat ik een kleine rol heb gespeeld in het IPCC van 2007, geloof ik dat de beoordeling van de ijskappen goed is gedaan en dat het ontbreken van een beste schatting of bovengrens voor zeespiegelstijging de wetenschap weerspiegelt. Maar beleidsmakers die economisch en ecologisch verstandige manieren zoeken om gevaarlijke antropogene klimaatinmenging te voorkomen, verdienen zeker aanvullende begeleiding. Dat zal niet snel gebeuren zonder extra aandacht voor de ijskappen.
Richard Alley, hoogleraar geowetenschappen aan de Pennsylvania State University, was hoofdauteur van het hoofdstuk over de cryosfeer van de aarde in het meest recente IPCC-rapport.