211service.com
Race is begonnen om onderzeese glasvezelkabel te leggen aan de kust van Oost-Afrika
NAIROBI, Kenia (AP) – Plannen om een onderzeese glasvezelkabel aan te leggen voor Oost-Afrika kunnen het begin zijn van het einde van knetterende langeafstandsgesprekken, trage inbelverbindingen en universiteiten zonder e-mail.
Er zijn vier projecten in de maak om 22 landen in Oost-, Centraal- en Zuid-Afrika te verbinden met het wereldwijde netwerk van onderzeese kabels en 21e-eeuwse communicatiemiddelen. Ze zouden goedkopere internationale gesprekken mogelijk maken zonder statische en snelle internettoegang.
De eerste kabel zou al in maart klaar kunnen zijn.
Op dit moment is de Oost-Afrikaanse zeebodem van de Indische Oceaan de enige ter wereld zonder onderzeese glasvezelkabel, waardoor de regio sterk afhankelijk is van beperkte en dure satellietverbindingen. Als gevolg hiervan hebben landen langs de kust en in het achterland enkele van de hoogste communicatiekosten ter wereld.
Hoewel glasvezelverbindingen de communicatiekosten voor bedrijven en consumenten zouden verlagen, zou het ook een grote kans kunnen zijn voor ondernemers.
We denken in het algemeen dat de hoge prijs van satellietcommunicatie een markt met hoge prijzen en kunstmatig lage vraag creëert en daarom denken we dat er een opgekropte vraag is, Brian Herlihy, vice-president van het in New York gevestigde Herakles Telecom LLC, die een van de projecten leidt.
Uit een onderzoek van een VN-taskforce uit 2005 bleek dat 90 procent van de oproepen tussen Afrikaanse landen per satelliet via Europa of Noord-Amerika wordt geleid, tegen een kostprijs van 400 miljoen dollar per jaar. Rechtstreeks bellen zou goedkoper zijn, hoewel de studie niet zei hoeveel.
De kosten van het leggen van de glasvezelkabel - die zich uitstrekt tot 8.000 mijl (ongeveer 13.000 kilometer) langs geselecteerde punten in de Indische Oceaan - wordt geschat op $ 100 miljoen tot $ 200 miljoen. Individuele landen zullen nog meer uitgeven aan het leggen van glasvezelkabels in het binnenland en het aansluiten van hun netwerken op de onderzeese kabel.
Staatsbedrijven en particuliere Afrikaanse telecommunicatiebedrijven, de Wereldbank en andere internationale financiële instellingen, regeringen en buitenlandse particuliere investeerders financieren de projecten.
De oudste, de vier jaar oude Eastern Africa Submarine Cable Systems, of EASSy, werd in november 2002 bedacht door een groep Oost-Afrikaanse zakenlieden.
De kabel kan bijdragen aan de groeiende intra-Afrikaanse handel door betere communicatie in de regio te bieden, zei Abiodun Jagun, een onderzoeker in informatiecommunicatietechnologieën aan de Universiteit van Manchester, in een paper van februari.
Concurrentie tussen bedrijven die de nieuwe kabels uitrollen, kan de prijzen nog verder doen dalen en sneller resultaten opleveren.
Het ene project zou het andere niet per se opheffen - India bijvoorbeeld heeft verschillende onderzeese glasvezelkabels die het verbinden met de internationale telecominfrastructuur.
Ethiopië, het dichtstbevolkte land van de regio, denkt dat de rivaliserende kabels haar keuze en de mogelijkheid bieden om gunstige prijzen te bedingen.
Hoe meer alternatieven, hoe beter, zei de Ethiopische premier Meles Zenawi, die de 77 miljoen inwoners tellende Hoorn van Afrika leidt. Het geheel door land omgeven land zal via buurland Djibouti of Kenia met de onderzeese kabel worden verbonden.
De betrokken landen zijn: Angola, Botswana, Burundi, Comoren, Congo, Eritrea, Ethiopië, Kenia, Lesotho, Malawi, Madagascar, Mozambique, Namibië, Rwanda, Seychellen, Somalië, Soedan, Swaziland, Tanzania, Oeganda, Zambia, Zimbabwe. Zuid-Afrika, Mauritius en Djibouti zijn ook betrokken bij de vier projecten, hoewel ze al zijn aangesloten op andere onderzeese kabels.
Kenia, een van de meest dynamische economieën in de groep, wil de telecommunicatiekosten verlagen om de outsourcing-industrie van miljarden dollars aan te boren en van Kenia een informatietechnologiecentrum te maken, zei Bitange Ndemo, de permanente secretaris van informatie en communicatie van het land.
Kenia's opkomende callcenterbedrijf is gegroeid van 200 mensen vorig jaar tot 3.000 dit jaar, ondanks het feit dat ze afhankelijk waren van dure satellietcommunicatie.
Om meer bedrijven ertoe te brengen hun zaken aan Keniaanse callcenters te geven, moet het land zijn bandbreedte tegen het einde van het jaar verhogen tot 500 megabits per seconde en de kosten subsidiëren totdat een onderzeese glasvezelkabel werkt, zei Ndemo.
Voor Kenia kon de vezel niet snel genoeg komen.
Het project Submarine Cable Systems in Oost-Afrika is opgehouden vanwege onderhandelingen over de eigendom en financiering ervan, en discussie over de vraag of het winstgevend zal zijn.
Bezorgd dat het project te lang zou duren, werkte Kenia samen met het telecommunicatiebedrijf Etisalat in de Verenigde Arabische Emiraten en startte in november het East African Marine Systems- of TEAMS-project. Kenia zal 40 procent van het project financieren, Etisalat 20 procent, en nog te identificeren particuliere Keniaanse investeerders de resterende 40 procent.
Ndemo zei dat de regering binnenkort een bod zal uitbrengen op een bedrijf om de kabel te leggen tussen Mombasa, de haven van Mombasa in de Indische Oceaan en Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten, en Kenianen er tegen maart 2008 op aangesloten te hebben.
Kenia blijft ook deelnemer in het Eastern Africa Submarine Cable Systems-project.
Ondertussen is een particulier bedrijf – Kenya Data Networks – betrokken bij een derde initiatief en onderhandelt het met een dochteronderneming van het Indiase conglomeraat, Reliance Group, om een kabel aan te leggen tussen Mombasa en nabij de kust van Jemen. Kenya Data Networks Managing Director Kai Wulff zei dat zijn bedrijf niet zou investeren in het leggen van kabel, maar alleen klanten ervoor zou garanderen.
Het meest recente project wordt geleid door het in de VS gevestigde Herakles Telecom. In april gaf het bedrijf opdracht tot een onderzoek van de Indische Oceaan en verwacht dat de kabel in maart 2009 klaar en in gebruik zal zijn. Herlihy, de vice-president van Herakles, weigerde de particuliere investeerders te identificeren die deel uitmaken van het bedrijf.
Hij zei dat het bedrijf niet alleen een onderzeese kabel zal leggen, maar ook grote stedelijke gebieden van Kenia, Madagaskar, Mozambique, Zuid-Afrika en Tanzania zal verbinden. De onderzeese kabel- en binnenvaartnetwerken, SEACOM genaamd, zullen 300 miljoen dollar kosten, zei Herlihy.
Het leggen van onze kabel zal leiden tot een markt met een lage prijs en veel vraag en het prijsparadigma in de regio veranderen, zei Herlihy.