211service.com
Race voor een nieuwe grid-batterij raakt een verkeersdrempel
Ambri, een van de meest veelbelovende startups die werkt aan nieuwe typen batterijen op netschaal, heeft teleurstellende testresultaten voor zijn nieuwe technologie onthuld, waardoor het gedwongen is een kwart van zijn personeel in Cambridge, Massachusetts te ontslaan en commerciële inzet voor onbepaalde tijd terug te dringen .
De productiefaciliteit van Ambri in Cambridge is operationeel, maar het bedrijf is nog steeds op zoek naar een oplossing voor het afdichtingsprobleem.
Het probleem, volgens CEO Phil Giudice, zijn de afdichtingen die Ambri's vloeibare elektroden ingesloten houden. Ambri's vloeibaar-metaalbatterijen zijn ondergebracht in stalen blikken die hermetisch moeten worden afgesloten met materialen die jarenlang meegaan. Het bedrijf, opgericht in 2011, heeft de afgelopen jaren gewerkt aan de kwestie van afdichtingsmiddelen en begin 2015 hadden onderzoekers er alle vertrouwen in dat ze met een oplossing zouden komen. Testen tijdens de zomer gaven echter aan dat de afdichtingen niet aan de vereiste prestatieniveaus hadden voldaan. Nu, zegt Giudice, is het terug naar het lab.
We kijken naar een Plan B- en een Plan C-oplossing, zegt Giudice, en we zijn ervan overtuigd dat ze heel goed zullen presteren. Het ziet er veelbelovend uit.
Ambri is een van een groep startups die werkt aan de ontwikkeling van geavanceerde batterijen die lithium-ionbatterijen zullen opvolgen, met name voor het opslaan van energie uit intermitterende hernieuwbare bronnen, zoals wind en zonne-energie (zie Ambri Funding Influx suggereert een nieuwe dag voor netbatterijen), en integreren in het net. Hoewel lithium-ionbatterijen de afgelopen jaren zowel qua levensduur als qua prijs snel zijn vooruitgegaan, zijn ze nog steeds niet goedkoop of lang genoeg om op grote schaal netwerkopslag mogelijk te maken. Beleggers hebben verschillende nieuwe batterijchemie ondersteund die die rol zouden kunnen vervullen, waaronder stroombatterijen, vaste lithiumpolymeren en waterige ionmaterialen. Hoewel bedrijven als Ambri, Aquion en Seeo dichtbij komen, is het tot nu toe geen enkele gelukt om een nieuwe batterij op de markt te brengen.
Gebaseerd op technologie die oorspronkelijk aan het MIT is ontwikkeld door materiaalwetenschappers Donald Sadoway en zijn student David Bradwell, nu CTO van Ambri, gebruikt het systeem van Ambri twee vloeibare metalen als elektroden, gescheiden door een vloeibaar-zoutelektrolyt (zie Ambri's Better Grid Battery). Gesteund door onder meer Bill Gates, Khosla Ventures en de Franse oliegigant Total, was Ambri van plan om de productie op te voeren en tegen eind 2015 of begin 2016 prototypes te leveren. exotische batterijtechnologie op de vereiste schaal. Giudice zegt dat het bedrijf geld voor minstens twee jaar in de hand heeft en hoopt producten ruim binnen die tijd te kunnen leveren. Maar het hangt ervan af of de zeehonden werken zoals we ze nodig hebben, zegt hij.
Een andere uitdaging waarmee de nieuwe batterijfabrikanten worden geconfronteerd, is dat lithium-ionbatterijen, die min of meer de markt voor elektrische voertuigen en voor residentiële energieopslag hebben overgenomen, blijven stijgen in prestaties en in prijs dalen. De prijzen zijn de afgelopen jaren met de helft gedaald, en nieuw rapport van Moody's Investor Service concludeert dat commercieel en industrieel gebruik van lithium-ionbatterijen voor energieopslag in de komende drie tot vijf jaar economisch levensvatbaar kan worden als de prijsdaling van batterijen aanhoudt.
Maar Giudice is onverschrokken. Net zoals lithium-ionbatterijen de markt voor energieopslag uitbreidden en loodzuur- en natriumzwavelbatterijen verdrongen, zal onze technologie de markt nog verder uitbreiden, zegt hij. En het zal mooi worden gepositioneerd tegen zelfs de verbeterde lithium-ionbatterijen die er nu zijn.