211service.com
Race voor een slimme contactlens krijgt nieuwe inzending van een Thiel Drop-out
De laatste ondernemer die probeert een slimme contactlens te bouwen waarmee mensen medische aandoeningen kunnen volgen, is een 22-jarige schoolverlater.
Harry Gandhi stopt met zijn studies biotechnologie en economie aan de Universiteit van Waterloo om fulltime aan zijn med-tech startup te werken. Medellá . Hij is een van de 20 schoolkinderen die zijn uitgekozen door de Stichting Thiel , een filantropische organisatie opgericht door Silicon Valley-investeerder Peter Thiel die libertaire waarden promoot, zoals zijn fellows uit 2015. De stichting kent $ 100.000 toe aan jonge ondernemers met de vereiste dat ze stoppen met studeren om zich op hun inspanningen te concentreren.
Opgericht aan de universiteit in 2013 en nu met zeven fulltime medewerkers, wil Medella een contactlens bouwen die de glucosespiegels in tranen meet om patiënten te helpen diabetes onder controle te krijgen. In 2012 waren ongeveer 29,1 miljoen Amerikanen - of 9,3 procent van de bevolking - gekweld met diabetes, volgens de American Diabetes Association. De kosten van de gezondheidszorg in verband met de ziekte hebben gesprongen tot $ 245 miljard, van $ 174 miljard in 2007.
Het apparaat van Medella bevindt zich nog in de macroprototypefase - meer geschikt voor de oogbol van een olifant, zegt Gandhi, dan voor die van een mens. Het idee is dat een kleine biosensor die in de contactlens is ingebouwd, de glucoseconcentratie in het vocht rond het oog zal meten. Een circuit verwerkt en verzendt de gegevens via een antenne naar een klein apparaatje, dat aan de halsband, bril of halsketting van de patiënt kan worden bevestigd. Dat apparaat stuurt de informatie vervolgens naar een Bluetooth-gadget zoals een smartphone, waar een app de gegevens opslaat en analyseert.
Op dit moment heeft de contactlens dit apparaat nodig als tussenpersoon om het signaal te versterken, maar ook om het vermogen draadloos terug te sturen naar de contactlens. Medella overwoog om de beweging en elektrochemische signalen rond het oog te benutten om het apparaat van stroom te voorzien, maar Gandhi zegt dat er te veel elektrochemische variatie van persoon tot persoon is om op dergelijke bronnen te vertrouwen. Het bedrijf overwoog ook een on-lens batterij, maar dat zou te omvangrijk zijn.
Een van de overwegingen die het team van Gandhi moest maken, was het ontwerpen van de contactlensfunctionaliteit voor type 1 en type 2 diabetici. Uit tests blijkt dat Gandhi type 1 diabetici de niveaus continu willen controleren, en type 2 meer met tussenpozen. Medeella hoopt uiteindelijk een versie te hebben voor type 2-patiënten waarbij ze de telefoon voor hun oog kunnen zwaaien als ze glucosewaarden willen controleren, in plaats van constant gegevens te verzenden en de sensor en batterij sneller te verslijten.
Het bedrijf bouwt een eigen app om de gegevens te beheren. De hoeveelheid analyses die je kunt [uitvoeren] is enorm, zegt Gandhi, erop wijzend dat het koppelen van GPS aan glucosewaarden met tijdstempel een patiënt zou helpen begrijpen hoe verschillende activiteiten gedurende de dag de bloedsuikerspiegels beïnvloeden.
Gandhi en Medeella zijn zeker niet de enigen die hopen op slimme contactlenstechnologie. Technologiereuzen houden van Novartis , Google , en microsoft hebben de afgelopen jaren publiekelijk plannen geschetst om aan soortgelijke technologie te werken. Vooralsnog gelooft Gandhi dat zijn bedrijf zich zal onderscheiden door een sensor aan te bieden die minder kalibratie vereist en een langere levensduur heeft. Medella was tot afgelopen oktober in stealth-modus om zijn intellectuele eigendom te verstevigen.
Het zal heel interessant zijn om te zien waar deze industrie de komende twee tot drie jaar naartoe gaat, zegt Gandhi, die weigerde te zeggen wanneer zijn lens klaar zal zijn om op de markt te komen.
Gandhi is niet echt een rookie. Medella is zijn tweede startup - zijn eerste, een onderneming op het gebied van genetische sequencing, is mislukt. Misschien is dit overdreven optimistisch, maar ik denk dat je bij dit spel alleen verliest als je stopt met proberen, zegt hij.