211service.com
Reality Check voor de nanodeeltjesgezondheidstests van Google
Deze week beschreef Google zijn ambitieuze plan om magnetische nanodeeltjes die door het bloed circuleren te gebruiken om tekenen van kanker of een dreigende hartaanval op te sporen en te rapporteren. Sommige nanotechnologie-experts hebben echter gereageerd door te vragen of het project van Google meer sciencefiction is dan medische realiteit.
Het is heel spannend dat een bedrijf met de financiële slagkracht van Google deze grote uitdaging aangaat, zegt Tsjaad Mirkin , die het International Institute for Nanotechnology aan de Northwestern University leidt. Maar hij zegt dat wat Google heeft beschreven een intentie is om iets te doen, niet een ontdekking of een manier om daar te komen. Op dit moment, zegt hij, is de technologie speculatief: het is eigenlijk een goede Star Trek-aflevering.
Het basisidee van Google is niets nieuws: onderzoekers hebben jarenlang magnetische nanodeeltjesdiagnostiek en behandelingen ontwikkeld (zie Nanomedicine). In de aankondiging zei Andrew Conrad, hoofd van het Life Sciences-team van het Google X-onderzoekslab, dat het idee in wezen eenvoudig is.
Het concept is misschien eenvoudig, maar het uitvoeren ervan is dat niet. Het gebruik van nanodeeltjes in het lichaam is erg moeilijk en het is onwaarschijnlijk dat de visie van Google op korte termijn gerealiseerd zal worden.
Het grootste probleem waarmee de zoekgigant wordt geconfronteerd, is de biologie. Google is van plan een nanodeeltjespil te maken die je kunt slikken. Van daaruit zouden de nanodeeltjes op de een of andere manier in de bloedbaan terechtkomen, iets wat volgens Mirkin een grote sprong van vertrouwen vereist. Eenmaal in de bloedbaan moeten ze circuleren, hun weg vinden naar doelen zoals kankercellen en vervolgens worden verzameld voor metingen. Een magneet die bijvoorbeeld in de buurt van oppervlakkige bloedvaten op de pols wordt gehouden, zou de nanodeeltjes op één plek kunnen concentreren. Google zei niet hoe het een signaal van de nanodeeltjes zou meten.
Elk van deze stappen is uitdagend. Om te beginnen is het natuurlijke afweersysteem van het lichaam ontworpen om vreemde voorwerpen te elimineren, zegt Mirkin, dus Google zal daar een manier voor moeten vinden.
Naast uitdagingen bij het afleveren van de nanodeeltjes en het lezen van een signaal ervan, is een andere belangrijke vraag of het systeem veilig zal zijn, zegt MIT-hoogleraar Robert Langer . Inderdaad, zegt John McDonald , een professor aan Georgia Tech, was een van de grote hindernissen die we hadden met magnetische nanodeeltjes hun toxiciteit. McDonald zegt dat Hoewel alles mogelijk is, denk ik dat er effectievere manieren zijn om kanker en andere ziekten in een vroeg stadium op te sporen dan de aanpak die Google voor ogen heeft.