211service.com
Reddingsvest
Op de website van de Kevlar-overlevendenclub staan verhalen van veel van de 2.800 leden, voornamelijk politieagenten, die beschrijven hoe zij hun leven te danken hebben aan het kogelwerende vest. Ze zouden ook Lester Shubin en Nicholas Montanarelli moeten bedanken, die in de jaren zeventig, terwijl ze voor de Amerikaanse regering werkten, de ontwikkeling van het vest leidden. En terwijl ze toch bezig zijn, kunnen ze ook een kleine kudde geiten groeten die hun leven hebben gegeven bij het testen van de nieuwe kogelvrije kleding.
Vóór de jaren zeventig moesten soldaten het doen met zware, omvangrijke nylon kogelvrije vesten die granaatscherven konden weerstaan, maar niet effectief waren tegen kogels. Politieagenten vonden de jassen van weinig nut en ze hadden dringend iets beters nodig.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van februari 2005
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het was rond deze tijd dat Kevlar op het toneel verscheen. De chemici van DuPont vonden deze synthetische vezel in 1965 uit als materiaal om de stalen riemen in banden te vervangen. Tegen het einde van de jaren zestig evalueerde het Amerikaanse leger het als een mogelijke vervanging voor nylon in zijn kogelvrije vesten.
Shubin, die programmamanager voor technologiebeoordeling was bij het National Institute of Justice (NIJ) in Washington, DC, hoorde over Kevlar van Montanarelli, een specialist in legertechnologie. Tegen het begin van de jaren zeventig waren de twee begonnen met het testen van het materiaal op een schietbaan van het leger in Maryland. Ze vouwden een paar keer een stuk Kevlar, plakten het in een telefoonboek en schoten erop met een .38-kaliber geweer. De kogels kaatsten terug, herinnert Shubin, 79, nu in Fairfax, VA.
Rond de tijd van deze tests zag Shubin een foto van een man opgehangen aan een balk door een dunne Kevlar-vezel. Vijf keer sterker dan staal, Kevlar was ook lichtgewicht en flexibel. Het leek me dat je er goede kogelvrije vesten uit kon halen, zegt Shubin. We werden elke dag door de politie beschoten. Ik dacht, dit zou de manier kunnen zijn om ze te beschermen.
In 1972 startte de NIJ, een agentschap binnen het Amerikaanse ministerie van Justitie, een onderzoeksprogramma om lichtgewicht kogelvrije vesten te ontwikkelen. Kevlar kwam al snel naar voren als het meest veelbelovende materiaal.
In de komende vijf jaar zou het National Institute of Justice $ 3 miljoen investeren in het kogelvrije vestenproject onder leiding van Shubin en Montanarelli en uitgevoerd door het Amerikaanse leger. In een reeks vroege tests trokken de twee mannen 100 geiten om te helpen. De dieren van 40 tot 50 kilogram zouden een goed model voor mensen zijn en waren eerder gebruikt om de effecten van trauma te bestuderen. De legeronderzoekers bonden zevenlaagse, 14-inch vierkanten Kevlar vast op de verdoofde geiten, ondersteunden ze en schoten op hun hart, ruggenmerg, levers en longen. Vervolgens controleerden ze de hartslag en bloedgaswaarden van de geiten om te controleren op longbeschadiging. Na 24 uur stierf een geit. Autopsies op de andere geiten brachten wonden aan het licht die niet levensbedreigend waren.
Het project voor kogelvrije vesten ging in 1975 de laatste fase in met het testen van 5.000 vesten door politieagenten in 15 steden met een hoger dan gemiddeld aanvalspercentage door agenten. Terwijl sommige officieren klaagden dat de vesten heet waren, ontdekten ze al snel dat ze de kogelvrije vesten konden dragen en toch hun werk konden doen. Vlak voor Kerstmis van dat jaar werd een politieagent uit Seattle tijdens zijn dienst in de borst geschoten. Hij overleefde dankzij het kogelwerende vest dat hij droeg tijdens de veldtest. Het was het eerste echte bewijs van de beschermende kracht van het vest. Ik was opgetogen, zegt Shubin, vooral nadat ik met zijn vrouw had gesproken. Ze was bijna hysterisch.
Shubin en Montanarelli brachten in 1976 een rapport uit waarin ze concludeerden dat hun vest werkte. De politie ging er echt op in, herinnert Shubin zich. Bovendien versnelde dit project de parallelle inspanningen van het leger om Kevlar kogelvrije vesten voor soldaten te ontwikkelen, zegt Montanarelli. Het leger begon begin jaren tachtig Kevlar-vesten te gebruiken. Wat begon als bandenmateriaal, werd een levensreddend stuk uitrusting dat veel werd gebruikt door wetshandhavers en soldaten.