Reken niet op kinderen als je je eieren invriest

Michele Harrison bevroor 21 eieren. Slechts één was geschikt voor IVF.

Door

• Bonnie Rocheman archiefpagina

14 augustus 2019

Conceptuele afbeelding van een vrouw die haar zwangere buik vasthoudt die ook op een klok lijkt Amrita Marino

Toen Michele Harrison 40 werd, besloot ze haar appartement in New York City te verkopen om een ​​groter appartement te kopen. Ze kon het betalen nadat ze zich op haar carrière had geconcentreerd, 's avonds laat had gewerkt als alleenstaande vrouw, constant had gereisd voor reclamebureaus en vervolgens in marketing bij ESPN.

Tijdens het verkoopproces trok ze tijdelijk in bij haar tante in de buitenwijken. Ze begon te merken hoe fijn het was om groen gras te zien en ruimte te hebben om te ademen. Ze zei haar baan op en verruilde haar drukke bestaan ​​in de grote stad voor de wijd open panorama's van Colorado.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Een van de eerste taken was een routinecontrole bij een gynaecoloog. Tegen die tijd was Harrison 41. Bij haar afspraak kwam de dokter ter zake: wil je een baby?

Ik had zoiets van: 'Ik heb geen idee', zegt Harrison. Ik was in shock. Ik denk niet dat ik ooit echt heb nagedacht over het krijgen van kinderen of over hoe oud ik was, omdat ik zo gefocust was op mijn carrière.

Haar arts verwees haar naar het Colorado Center for Reproductive Medicine (CCRM), dat een... reputatie voor het helpen van oudere vrouwen om zwanger te worden . Als het gaat om vruchtbaarheid, is 35 het kantelpunt dat de geneeskunde AMA noemt, of geavanceerde maternale leeftijd. Het is geen willekeurige aanduiding. De vruchtbaarheid van een vrouw begint af te nemen rond de leeftijd van 32, en de achteruitgang versnelt met 37, volgens het American College of Obstetricians and Gynecologists.

Als je je eieren wilt invriezen, kreeg ze te horen, nu is het moment. Ze sloot zich aan bij het groeiende aantal vrouwen dat de biologie probeerde uit te stellen. Meer dan 7.000 Amerikaanse vrouwen bevroor hun eieren in 2016, tegen minder dan 500 in 2009.

Ik dacht: 'Waarom doe ik dit niet gewoon als verzekering, zodat ik het raam niet mis?', zegt ze.

Geen garantie

In werkelijkheid was het raam al bijna gesloten. Vruchtbaarheidsspecialisten moedigen vrouwen die hun eicellen willen invriezen aan om dit te doen als ze eind twintig of begin dertig zijn, wanneer ze nog een gezonde voorraad hebben. Halverwege de zwangerschap heeft een vrouwelijke foetus 3 miljoen eieren in elke eierstok. Bij de geboorte is dat aantal gedaald tot 500.000. Tegen de puberteit is een meisje gedaald tot 150.000 per eierstok. Tijdens de menopauze zal die vrouw nog maar heel weinig eitjes over hebben, en velen zullen bezaaid zijn met genetische fouten die optreden bij het ouder worden. Hoe meer DNA-schade, hoe groter de kans dat een eicel of embryo leidt tot een miskraam, chromosoomafwijking of helemaal geen zwangerschap.

Het is niet duidelijk waarom meisjes worden geboren met meer eieren dan ze ooit zouden kunnen gebruiken. Ook is niet duidelijk waarom de aantallen in de loop der jaren zo snel dalen, hoewel genen een rol lijken te spelen. Wat zeker is, is dat nog niemand heeft ontdekt hoe de vruchtbaarheid definitief kan worden verlengd.

Het invriezen van eieren komt het dichtst in de buurt. Hyperstimuleer de eierstokken van een vrouw met hormooninjecties om meer te produceren dan het enkele ei dat vrijkomt in een typische menstruatiecyclus. Haal die eieren op met een naald in een snelle chirurgische ingreep. Vries ze vervolgens afzonderlijk in met behulp van een methode die vitrificatie wordt genoemd, ontworpen om de vorming van ijskristallen te voorkomen, en dompel ze onder in vloeibare stikstof totdat ze klaar zijn om te worden ontdooid. Ta-da - baby's op ijs!

Wanneer de American Society for Reproductive Medicine (ASRM) het experimentele label over het invriezen van eieren opgeheven in 2012 leek de aankondiging een tijdperk van vrouwelijke empowerment in te luiden. Vrouwen zouden niet langer carrière hoeven op te offeren voor kinderen; ze zouden het allemaal kunnen hebben, professioneel vooruitgaan terwijl ze hun eieren sparen voor wanneer ze zich voldoende gevestigd voelen om het risico te lopen hun carrière te laten ontsporen om voor kinderen te zorgen. Als ze meneer of mevrouw Right nog niet hadden gevonden, hoefden ze niet bang te zijn; ze konden gewoon hun eieren invriezen terwijl ze bleven zoeken naar de perfecte partner.

Technologiebedrijven zoals Apple, Facebook en anderen wakkerden de razernij aan door de kosten van het invriezen van eieren, ongeveer $ 10.000 per cyclus, te dekken als personeelsvoordeel.

In de zeven jaar daarna is het invriezen van eieren mainstream geworden. Als je op 20 juni in de buurt van Bryant Park in Manhattan was, zou je KindBody's mobiele vruchtbaarheidskliniek hebben gezien, een camper in chique citroengeel en wit, geparkeerd naast een wachtkamer in de buitenlucht (een jute vloerkleed dat op de stoep prijkt, schotelstoelen, comfortabele poefs) waar vrouwen na het werk langs konden komen voor een vruchtbaarheidsonderzoek. Dit bestaat uit een echografie van de eierstokken, een consult met een vruchtbaarheidsspecialist en bloedonderzoek om te testen op anti-Müller-hormoon, dat inzicht biedt in de ovariële reserve - de voorraad follikels, of eieren, die in de eierstokken achterblijven.

Er is veel aandacht voor een technologie die verre van zeker is. Succespercentages voor het invriezen van eieren zijn moeilijk te bepalen, vooral omdat de praktijk zo nieuw is dat veel vrouwen die het hebben gedaan nog niet hebben geprobeerd hun ontdooide eieren te bevruchten en zwanger te raken. Welke gegevens er wel zijn, suggereert dat het een getallenspel is - voorspelbaar, hoe meer eieren op jongere leeftijd worden ingevroren, hoe groter de kans dat ten minste één ervan resulteert in een baby.

Het is niet alsof ik het invriezen van eieren zou ontmoedigen. Vrouwen zouden het moeten doen omdat het de beste optie is die ze hebben, maar het is geen verzekeringspolis, zegt Christos Coutifaris, voormalig president van de ASRM en hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Pennsylvania. Verzekeringspolissen garanderen meestal een uitbetaling. In dit geval is er geen garantie.

Er was bijna geen resultaat voor Harrison, ook al produceerde ze 21 eieren, veel meer dan verwacht zou worden voor iemand van haar leeftijd - zo veel dat de verpleegsters haar een high-five gaven toen ze uit haar verdovingsnevel tevoorschijn kwam. Ze zeiden: 'Het is ongelooflijk, zegt Harrison. Natuurlijk zei de dokter dat je de gezondheid van het ei pas weet als het bevrucht is, maar dat drong niet tot me door. Ik kon alleen maar aan het getal 21 denken. Ik dacht dat dit een slam dunk zou worden.

Harrison bevroor haar eieren en ging verder met haar leven. Ze ontmoette een man en werd verliefd, en toen ze 43 was en hij 47, besloten ze een gezin te stichten. Harrison probeerde zwanger te worden, maar de kans om zwanger te worden op 43 is 5%, als dat zo is. Na een paar maanden proberen, besloot ze haar partij bevroren eieren te ontdooien en te bevruchten, ervan overtuigd dat haar verzekeringspolis zou uitbetalen. Toen begonnen de telefoontjes.

Om de paar dagen kreeg ik een telefoontje van het laboratorium met de mededeling: 'Je hebt nog maar 10 eieren.' Toen acht. Dan vijf. Dan drie, zegt Harrison.

Haar arts raadde haar aan om genetische tests uit te voeren op die drie. Slechts één was genetisch gezond. Ik was er kapot van, zegt ze. Niemand bereidt je voor op die emotie. Niemand bereidt je voor op hoogte- en dieptepunten. Niemand bereidt je voor dat het aantal zo drastisch kan worden teruggebracht.

Vruchtbaarheid als een recht

Het vooruitzicht van uitbreiding van de vruchtbaarheid is van groot belang voor een groeiend aantal vrouwen. Het geboortecijfer voor Amerikaanse vrouwen tussen de 40 en 44 jaar stijgt sinds 1985. Het aantal geboorten van vrouwen van 45 jaar en ouder is tussen 2016 en 2017 met 3% gestegen. En het aantal geboorten van vrouwen van 50 jaar en ouder is ook gestegen. toegenomen sinds 1997. Dit komt niet doordat vrouwen langer vruchtbaar blijven, maar omdat steeds meer van hen op latere leeftijd kinderen proberen te krijgen.

Die trend heeft onderzoekers onder druk gezet om met nieuwe manieren te komen om de vruchtbaarheid te vergroten. Er is een groot aantal technieken in alle stadia van ontwikkeling, sommige goedaardige ( acai-supplementen ), sommige invasieve ( de eierstokken prikken om de bloedstroom te stimuleren ), sommige die klinken als sci-fi ( kunstmatige gameten gemaakt van stamcellen ), en anderen die ronduit raar zijn ( de vagina infuseren met ozon ).

Mannen zijn zeker gepositioneerd om later in hun leven vader te worden, en niemand heeft voorgesteld om dat te verbieden, dus waarom zouden we vrouwen verbieden om op latere leeftijd moeder te worden?

Maar wat betekent het om de vruchtbaarheid te vergroten? Willen we het een beetje verlengen - tot bijvoorbeeld 50 jaar - of veel, zodat zeventigers kunnen bevallen? Hoewel vrouwen niet gemakkelijk op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden met hun eigen eicellen, kunnen veel gezonde vrouwen van in de 50 en zelfs 60 jaar prima zwanger worden.

Studies suggereren echter dat vrouwen ouder dan 40 een verhoogd risico hebben op zwangerschapscomplicaties, waaronder pre-eclampsie, zwangerschapsdiabetes en vroeggeboorte. De meeste vruchtbaarheidsklinieken stellen daarom leeftijdsgrenzen vast. Zelfs als we het eigen ei van een vrouw zouden kunnen nemen en het perfect maken naarmate de technologie evolueert, is er een leeftijd waarop je de grens overschrijdt van acceptabel naar onaanvaardbaar risico, zegt Alan Penzias, een reproductieve endocrinoloog bij Boston IVF en voorzitter van de ASRM-praktijkcommissie , die het beleid voor de organisatie bepaalt. Fysiologisch kan het, maar het mag niet. Het lichaam van een vrouw is niet ontworpen om zwanger te zijn na haar vroege vijftiger jaren.

Maar grenzen stellen aan wie zwanger kan worden, is lastig. Mannen zijn zeker gepositioneerd om later in hun leven vader te worden, en niemand heeft voorgesteld om dat te verbieden, dus waarom zouden we vrouwen verbieden om op latere leeftijd moeder te worden? vraagt ​​Ruth Faden, oprichter van het Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics. Ze ziet de kwestie als het laatste salvo over reproductieve rechten in de VS, met respect voor de rechten van vrouwen om hun eigen reproductieve verhalen te beheersen.

Toch valt niet te ontkennen dat vanuit een puur fysiologisch perspectief zwangerschap de taak is van relatief jonge mensen. Ik herinner mensen er altijd aan dat medicijnen de levensduur hebben kunnen verlengen, maar op de een of andere manier is de reproductieve levensduur van vrouwen niet veranderd, zegt Mandy Katz-Jaffe, wetenschappelijk directeur bij CCRM, waar Harrison werd behandeld. De eierstokken zijn het snelst verouderende orgaan en doen hun werk alleen van de puberteit tot de menopauze. Mensen die langer en gezonder leven, hebben meer tijd om hun gezin op te bouwen, maar de lichamen van vrouwen zijn niet geëvolueerd om dat gemakkelijk toe te staan.

Het succesvol uitbreiden van de vruchtbaarheid van vrouwen zou echter voordelen hebben die verder gaan dan het krijgen van kinderen zelf. Ik word 's ochtends niet wakker met mijn doel om vrouwen te helpen baby's te krijgen als ze 70 zijn, zegt Francesca Duncan, die het Center for Reproductive Science aan de Northwestern University leidt. Het identificeren van manieren om veroudering van de eierstokken te vertragen, merkt ze op, zou ervoor zorgen dat de eierstokken langer oestrogeen produceren, wat goed is voor de gezondheid van vrouwen: het biedt naast andere voordelen bescherming tegen hartaandoeningen, de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen.

Duncan is ook een adjunct-professor aan de n nieuw opgerichte Center for Female Reproductive Longevity and Equality, onderdeel van het Buck Institute for Research on Aging . Het centrum werd vorig jaar gelanceerd om een ​​ongelijkheid aan te pakken die in de hele menselijke geschiedenis heeft bestaan: mannen kunnen zich gedurende hun hele leven voortplanten; maar de vruchtbaarheid van vrouwen begint af te nemen in hun vroege jaren '30.

In mijn hoofd dacht ik: 'God, ik wou dat ik het verhaal over mijn reproductieve situatie kon veranderen!', herinnert Shanahan zich. En toen dacht ik: 'Wauw, misschien kan ik dat wel.'

Het centrum is de eerste plaats waar wetenschappers samenkomen die werken aan veroudering in het algemeen en vrouwelijke reproductieve veroudering in het bijzonder, en in het bijzonder vruchtbaarheid. Het is het geesteskind van Nicole Shanahan, een advocaat die zich op 29-jarige leeftijd bewust werd van deze reproductieve ongelijkheid, toen een vruchtbaarheidscontrole aan het licht bracht dat ze nauwelijks actieve follikels had. Ze probeerde eieren en embryo's te sparen voor IVF, maar elke maand had ze een nieuwe ovariumcyste ontwikkeld die de behandeling verhinderde. Na de boog waarin ik me bevond, zou ik al snel in de menopauze zijn als ik halverwege de dertig was, zegt Shanahan, de vriendin van Google-medeoprichter Sergey Brin. Er was geen verklaring waarom.

Opgegroeid in Oakland, werd de dochter van een immigrantenmoeder, Shanahan, nu 33, aangemoedigd om groots te dromen: naar de universiteit en rechten studeren, trouwen en een carrière, een huis en een gezin hebben. Het was voor mij een eye-opener dat er biologische factoren zijn die die droom zouden beperken, zegt ze.

Door haar werk als advocaat bevond Shanahan zich in 2017 met Moby, Goldie Hawn en andere Hollywood-glitters tijdens een bijeenkomst over een lang leven in de woonkamer van tv-producent Norman Lear. In een hoek multitaskte Shanahan, ze controleerde haar Flo-app om te zien of ze ovuleerde terwijl ze naar Victor Dzau, hoofd van de National Academy of Medicine, luisterde over het veranderen van het verhaal over ouder worden. In mijn hoofd dacht ik: 'God, ik wou dat ik het verhaal over mijn reproductieve situatie kon veranderen!', herinnert ze zich. En toen dacht ik: 'Wauw, misschien kan ik dat wel.'

Ik voelde een groot gevoel van onrecht, zegt Shanahan. In een tijd in de geschiedenis waarin we alles in twijfel trekken, moet er ruimte zijn om hierover na te denken.

Ze bleef voelsprieten uitbrengen totdat het Buck Institute interesse toonde. Het nieuwe centrum is bezig met het inhuren van docenten en het verspreiden van het woord over zijn missie. Shanahan gaf oorspronkelijk $ 6 miljoen aan het nieuwe centrum via de Sergey Brin Family Foundation en vergroot haar inzet via de Bia Echo Foundation, die ze onlangs begon te concentreren op kwesties als de reproductieve levensduur en gelijkheid van vrouwen, hervorming van het strafrecht en de bescherming van de gezondheid en bewoonbaarheid van de planeet. Bia is de Griekse godin van de ruwe energie; Echo is de naam van haar dochter, die zij en Brin in november verwelkomden. Na jaren van mislukte vruchtbaarheidsbehandelingen, werden ze op natuurlijke wijze verwekt.

Moeilijke beslissingen

Nadat hij van 21 eieren naar één was gegaan, had Michele Harrison geluk. Op 13 juli 2015 werden zij en haar man, John, ouders van Ellie, die nu vier is en helderblauwe ogen, vuilblond haar en mollige wangen heeft. Harrison, 44 toen haar dochter werd geboren, heeft momenten waarop ze zich afvraagt ​​hoe het zou zijn voor Ellie om een ​​grote zus te zijn, maar ze weet dat het onmogelijk is. Ik krijg nog steeds krampen als ik zie dat mensen van in de veertig nog een baby krijgen, zegt ze.

Benjamin Rasmussen

De zoektocht om de vruchtbaarheid van vrouwen te vergroten, zal echter doorgaan. Het invriezen van eieren zal nog steeds worden gebruikt als overdrukventiel voor vrouwen die nog niet klaar zijn om kinderen te krijgen. Meer vrouwen zullen met deze cruciale en dure keuze worden geconfronteerd als klinieken hun marketing aanpassen om zich op twintigers te richten.

Als hoofd van de praktijkcommissie van ASRM vindt Alan Penzias dit in theorie overdreven. Denk er niet eens aan om met mij te praten over het invriezen van eieren, zijn dochter waarschuwde hem toen ze 24 werd. Hij reageerde niet als een arts, maar als iemand met het verlangen om op een dag grootvader te worden: ik heb geen interesse om met je te praten over dit ... nou ja, misschien een beetje interesse.

Zelfs als het biologisch haalbaarder wordt om de vruchtbaarheid te verlengen, zullen niet alle vrouwen roepen om later in hun leven baby's te krijgen. In juni knuffelde ik mijn twee weken oude nichtje, zes pond kwetsbaarheid en potentieel in een glinsterende knalroze onesie. Ik hield ervan haar vast te houden, maar ik was net zo blij om haar terug te geven. Ik ben dichter bij de 50 dan bij de 40. Met mijn oudste kind twee jaar verwijderd van het afronden van de middelbare school, ben ik daar geweest en heb ik dat gedaan. Maar voor vrouwen van mijn leeftijd die nu het juiste moment vinden om moeder te worden, is het goed om te weten dat er slimme mensen zijn die werken om het reproductieve speelveld te egaliseren.

Bonnie Rochman is een freelance journalist in Seattle. Haar nieuwste boek is De genmachine .

zich verstoppen