211service.com
Religieuze festivals die verband houden met grote griepuitbraken
Seizoensgriep doodt volgens de Wereldgezondheidsorganisatie elk jaar tussen de 250.000 en 500.000 mensen. Dat maakt het een van 's werelds grootste gezondheidsrisico's. Epidemiologen hebben aanzienlijke middelen besteed aan het bestuderen van griep en de manier waarop het zich verspreidt.
En toch worden de processen die griepepidemieën veroorzaken nog steeds niet volledig begrepen. De WHO verzamelt cijfers over het wekelijkse besmettingspercentage in de meeste landen, wat een schat aan informatie oplevert voor epidemiologen die willen voorspellen wanneer uitbraken waarschijnlijk zijn en vaccinatieprogramma's willen plannen op basis van voorspellingen over welke stam het grootste risico vormt.
Maar uit de data valt nog veel meer te halen. Griep gaat gemakkelijk over tussen individuen die in contact komen, wat suggereert dat massabijeenkomsten de verspreiding ervan zouden moeten bevorderen. Religieuze festivals zoals de Hadj en Chanoeka, die miljoenen mensen samenbrengen, zouden een belangrijke rol moeten spelen.
Epidemiologen hebben de impact van religieuze festivals op infectiepercentages echter niet onderzocht. Tot nu.
Vandaag zeggen Alice Chiu Qianying Lin en Daihai He van de Hong Kong Polytechnic University in China dat ze voor het eerst het aantal griepinfecties in een aantal landen in het Midden-Oosten en hun verband met religieuze festivals hebben bestudeerd. En ze zeggen dat hun resultaten belangrijke implicaties hebben voor de timing van vaccinatieprogramma's.
Chanoeka is een achtdaags Joods festival dat in november of december wordt gevierd. Het is een belangrijke feestdag in Israël, waar families samenkomen om het te vieren.
De Hajj is een jaarlijks vijfdaags festival waarbij miljoenen islamitische pelgrims naar Mekka in Saoedi-Arabië reizen. In 2016 maakten zo'n 1,8 miljoen pelgrims de reis.
Chiu en co redeneren dat deze festivals een significante impact zouden moeten hebben op het aantal griepinfecties. Het effect van de hadj is echter moeilijk te bestuderen omdat Saoedi-Arabië geen gegevens over griepinfecties openbaar maakt.
In plaats daarvan hebben Chiu en co tussen 2009 en 2017 gegevens over griepinfecties gedownload uit zes landen die grenzen aan Saoedi-Arabië: Bahrein, Egypte, Irak, Jordanië, Oman en Qatar. Ze downloadden ook de tarieven voor Israël over dezelfde periode.
Het team zette de cijfers vervolgens uit in de tijd en vergeleek de infectiepatronen met de timing van de festivals. Ons doel is om de effecten van deze religieuze festivals op de patronen van griep te bestuderen, zeggen ze.
De resultaten laten een opvallend patroon zien. In alle studiejaren behalve 2009 piekte influenza A na Chanoeka in Israël, zeggen de onderzoekers. Bovendien piekten de geaggregeerde influenza A-bevestigingen van de andere zes landen in het Midden-Oosten elk jaar consequent na de hadj.
Dat heeft belangrijke implicaties. We voorspellen dat dergelijke patronen tussen griep en religieuze festivals de komende jaren waarschijnlijk zullen voortduren, tenzij er een nieuwe griepstam opduikt (bijv. in 2009). De optimale timing van massale griepvaccinatie moet rekening houden met deze festivaldata.
Dit werk laat zien hoe patronen van menselijk gedrag de gezondheid kunnen beïnvloeden. De hadj is een van de grootste bijeenkomsten ter wereld. Een interessante vraag is hoeveel doden zouden kunnen worden vermeden met een vaccinatieprogramma dat rekening houdt met dit festival. En aangezien griep een aanzienlijke economische impact heeft omdat patiënten niet kunnen werken, hoeveel geld zou op deze manier kunnen worden bespaard?
Chiu en co gaan niet in op deze vragen, waardoor ze openstaan voor epidemiologen of economen met een paar uur over.
Referentie: arxiv.org/abs/1710.09689 : Religieuze festivals en griep