211service.com
Review: Presto e-mailservice voor mensen zonder computers is goed bedacht
BOSTON (AP) – Door technologie aan te bieden waarmee mensen zonder computer e-mail kunnen lezen, ging Presto Services Inc. een gewaagde uitdaging aan. Toch zijn Presto en zijn op internet aangesloten printer die de e-mails uitspuugt opmerkelijk goed bedacht.
Ik heb deze dienst uitgeprobeerd bij mijn grootouders in Californië, in de leeftijd van 86 en 87 jaar, en beschouwde het als een dubbel experiment. Terwijl ik Presto aan het testen was, wilde ik zien hoe mensen die waren afgestemd op langzamere sociale ritmes, zich voelden om meer verbonden te raken met de huidige communicatiecultuur die voortdurend vorderde.
Dit is geen volledige transformatie, aangezien Presto eenrichtingsverkeer is: ontvangers krijgen afgedrukte e-mails maar hebben geen toetsenbord of computerscherm om te reageren. Om die reden vertelde mijn grootvader me dat hij niet dacht dat hij Presto leuk zou vinden.
Maar het bleek dat het zelfs opgetogen was om zelfs gedeeltelijk in de e-mailvouw te worden gebracht - wat een gestage stroom foto's van hun drie achterkleinkinderen betekende. Uiteindelijk heeft mijn grootvader zo'n uitbundig vonnis uitgesproken dat ik vermoed dat zelfs Presto zijn opmerkingen in een advertentie zou afzwakken, omwille van de geloofwaardigheid.
Dus laten we het zo zeggen: ze vonden het zo leuk dat ik Presto ga betalen om ze als klant te houden ($ 100 voor de printer, $ 100 per jaar voor de e-mailservice).
Dit is hoe het werkt. Eerst bestelt iemand de kleurenprinter van Presto - waarschijnlijk iemand aan de kant van het web, aangezien deze voornamelijk online beschikbaar is, althans voorlopig. (Ook telefonisch te bestellen.)
De Printing Mailbox-printer is op maat gemaakt voor Presto door Hewlett-Packard Co. Hij is vereenvoudigd, zodat hij slechts een paar knoppen heeft – inclusief volumeregeling, aangezien de printer een geluidssignaal geeft wanneer hij iets heeft afgeleverd.
Het is vrij eenvoudig om het aan de gang te krijgen. De printer moet worden aangesloten op een stopcontact en een actieve telefoonaansluiting en worden gevoed met de inktcartridge en gewoon wit papier. (Twintig vellen zijn inbegrepen.)
Ik had er een klaar binnen 15 minuten na het openen van de doos. Mijn grootvader had wat meer tijd nodig toen hij zijn opstelling plaatste, omdat het hem in eerste instantie niet duidelijk was waar de eenzame inktpatroon naartoe ging.
Voor of nadat de printer draait, gebruikt de met internet verbonden vriend of familielid de website van Presto om de service van de ontvanger te activeren. Naast e-mail kan Presto ook krantenrubrieken, recepten en puzzels bezorgen.
Degene die dit allemaal instelt is de accountmanager, die op afstand de instellingen op de Printing Mailbox kan monitoren. Als accountmanager selecteerde ik een e-mailadres op Presto.com voor mijn grootouders en stelde een witte lijst samen van mensen die hen berichten konden sturen. Iedereen die niet op de lijst staat, wordt geblokkeerd om spam te voorkomen.
Vervolgens stelde ik vijf tijden van de dag in waarop de printer een lokaal Presto-telefoonnummer zou bellen om berichten op te halen (deze tijden kunnen later worden gewijzigd), en koos ik hoe de e-mails zouden worden opgemaakt. Dat omvatte het kiezen van een 12-, 14- of 16-punts lettergrootte (niets te klein, gezien de leeftijd van de Presto-doelmarkt) en het selecteren van randen voor Presto om toe te voegen.
Die kleurrijke versieringen zijn een slimme toevoeging, omdat ze de klinische uitstraling die een gedrukte e-mail anders zou hebben, verminderen. Er kunnen ook feestelijke sjablonen worden gekozen voor feestdagen en verjaardagen. Maar de standaardinstelling, die een bericht omringt met groene blokken, bleek een inktzwijn te zijn, althans zoals gemeten door het online dashboard van mijn accountmanager. Ik schakelde over naar een grillige zwarte kronkel en het inktniveau is sindsdien niet veel gedaald. Vervangende inktcartridges - de printer accepteert een van de twee standaard HP-modellen - hebben elk een waarde van minimaal $ 25, in winkels of online. Het dashboard van de accountmanager bevat een link.
Een ander doordacht detail is dat Presto de laatste pagina van een e-mail eerst afdrukt. Dat betekent dat de stapel die de ontvanger begroet zo gebruiksvriendelijk mogelijk is, met de eerste pagina bovenaan. En foto's die als bijlagen worden verzonden, worden automatisch afgedrukt na de tekst van een bericht.
E-mails naar een Presto-gebruiker verschijnen niet meteen op de printer. Dat komt omdat de printer slechts vijf keer per dag inbelt voor berichten (het vertraagt een oproep als iemand aan de telefoon is). Maar als een Presto-ontvanger weet dat er iets aankomt en niet kan wachten, kan hij een kleine hack uitvoeren om de printer uit te laten gaan en te controleren: de stopknop van het apparaat ingedrukt houden en twee keer op de knop Volume omhoog drukken.
Waarom voeg je niet gewoon een knop 'Mijn berichten nu controleren' toe? Ik moest het antwoord van de CEO van Presto, Raymond Stern, respecteren: mensen zouden er altijd vaak op drukken en zelden een wachtend bericht vinden. Dat zou frustrerender zijn voor de eindgebruikers, zei Stern. Het is de 'niemand houdt van mij'-knop.
Presto debuteerde tijdens de feestdagen van 2006, en het viel me op dat een e-mailprinter een paar jaar eerder misschien meer voldoening had gegeven, voordat het delen van video en audio een groter deel van de online-ervaring werd. Maar dat is waarschijnlijk een kleine klacht, althans zoals mijn grootouders het zien.
Mijn grootvader zei dat e-mails van Presto beter zijn dan een brief, omdat ze sneller zijn. Hij realiseerde zich ook dat een regelmatige reeks korte updates per e-mail de structuur van het leven van mijn gezin in meer detail onthulde dan hij tijdens een telefoontje kon oppikken, zelfs als we elkaar wekelijks spraken.
Als je 86 en 87 bent, zijn zulke nieuwe bronnen van vreugde niet altijd gemakkelijk te vinden. Dat is een enorm punt voor Presto, ook al is het niet goedkoop.