211service.com
Review: Slechte Appel
De Think Different-marketingcampagne van Apple uit 1997 was een van de meest memorabele ooit. Billboards en spandoeken toonden enorme zwart-witportretten van artiesten, artiesten, wetenschappers en politieke leiders wier ideeën van buitenstaanders uiteindelijk mainstream werden. De impliciete boodschap was dat de waanzinnig goede producten van Apple bedoeld waren voor eigenzinnige rebellen die op een dag de wereld zouden domineren. De foto van Steve Jobs op de omslag van zijn postume biografie had er precies tussen gepast.
De Apple van vandaag keert die creatieve klasse de rug toe. Apple ontwerpt niet langer voor makers van digitale media, die vaak hoge eisen stellen aan de productkwaliteit. In plaats daarvan bouwt Apple voor consumenten - in beide betekenissen van het woord: mensen die hun eigen geld uitgeven, in plaats van hun bedrijf, en mensen die digitale media consumeren, in tegenstelling tot mensen die het produceren. De focus op digitale consumptie heeft Apple enorm winstgevend gemaakt, maar de producten van het bedrijf hebben een neerwaartse trend gezien in kwaliteit, flexibiliteit en zelfs betrouwbaarheid.
Dit werd vorig jaar pijnlijk duidelijk toen Apple MacOS 10.7 Lion uitbracht - een update van het besturingssysteem die, in tegenstelling tot eerdere versies, was geoptimaliseerd zodat desktops en laptops een ervaring zouden hebben die consistenter is met de iPad van Apple. Visueel aantrekkelijk als altijd, is Lion niettemin zeer frustrerend voor mij en anderen.
De meest voor de hand liggende tekortkomingen van Lion zijn de frequente crashes van de e-maillezer, het kalenderprogramma en het hulpprogramma PDF Preview. Deze programma's crashen niet in de dagelijkse werking van de meeste mensen, maar ze crashen wel in veel zogenaamde hoekgevallen die optreden bij het gebruik van Macs op bedrijfsnetwerken, bij het verbinden met meerdere servers van verschillende leveranciers, of bij het werken met documenten geproduceerd door veel verschillende soorten authoringtools. Dit zijn typische taken voor creatieve professionals die werken in een snelle omgeving met veel individuele bijdragers. De Mac is ook minder betrouwbaar geworden voor ontwikkelaars, onderzoekers en hackers.
Ondertussen brak Lion de achterwaartse compatibiliteit met een breed scala aan eerdere Mac-applicaties van derden. Nu melden ontwikkelaars dat Apple's aanstaande Mountain Lion-release zal ondersteuning laten vallen voor veel computers die Apple nog maar een paar jaar geleden verkocht: computers die nog steeds geweldig werken, maar die niet meer onder de AppleCare-garantie vallen.
Apple lijkt last te hebben van groeipijnen. Het bedrijf - dat weigerde commentaar te geven op dit artikel - lijkt steeds meer overweldigd door het brede scala aan producten en diensten dat het heeft gecreëerd en reageert (vrij logisch) door aanzienlijk minder moeite te doen voor items die een krimpend percentage van zijn klanten aanspreken base - een groep die helaas digitale makers omvat. Het gevaar is dat door zich te concentreren op consumptie in plaats van productie, Apple de essentie in gevaar brengt die zijn producten eerst waanzinnig goed maakte.
In de afgelopen 18 maanden heeft Apple bijvoorbeeld zijn Xserve rackmount-server verlaten; geëlimineerde ondersteuning voor smartcards en andere soorten op tokens gebaseerde hardwarebeveiligingssystemen; heeft in juni 2011 een versie van Final Cut Pro uitgebracht die is geoptimaliseerd voor consumentengebruik en die acht maanden lang kritieke functies ontbeert die door professionals worden gebruikt; hoofdgebruikersfuncties uit zijn online aanbod verwijderd; en essentiële functionaliteit verwijderd uit de grafische gebruikersinterface van Macintosh op zowel Lion als Lion Server.
Elk van deze beslissingen werd een voor een genomen en was zakelijk gezien een goede zaak. De meeste klanten van Apple, de digitale consumenten, gebruikten deze producten en functies niet. Apple kan duidelijk niet alles zijn voor alle gebruikers. Maar in elk van deze gevallen vermeed het bedrijf de extra inspanning die nodig was om de creatieve elites tevreden te stellen en richtte het zich in plaats daarvan op de reguliere markt. Deze strategie zal in het begin zeker winstgevend zijn, maar op de lange termijn zal het Apple beroven van de zeer verschillend denkende makers van inhoud en softwareontwikkelaars die de Mac geweldig hebben gemaakt.
Veel van wat we tegenwoordig beschouwen als de meest innovatieve producten van Apple, zijn niet bedacht in een of ander geheim Steve Jobs-laboratorium; ze zijn ontwikkeld door mensen van wie de bedrijven door Apple zijn overgenomen. Wat we nu Final Cut Pro noemen, is in 1998 overgenomen van KeyGrip. Siri, de AI in het hart van de iPhone 4S, is gemaakt door een startup die is gefinancierd door SRI International en in 2010 door Apple is overgenomen. Zelfs de multitouch-technologie van Apple is gekocht van Fingerworks in 2005.
Apple heeft zeker het geld om innovatieve bedrijven over te nemen. Maar de Mac, iPhone en iPad vormen een ecosysteem dat werd aangedreven door de creatieve klasse - een klasse die Steve Jobs aantrok door producten te maken die hij persoonlijk wilde gebruiken. Ze kwamen naar de Mac omdat ze zijn veeleisende normen en esthetiek deelden. De machines die zijn bedrijf vandaag bouwt, zijn gericht op een duidelijk ander marktsegment. Op de lange termijn zal dit het Apple-ecosysteem in gevaar brengen, zo niet vernietigen.
Simson L. Garfinkel is een bijdragende redacteur van: Technologie beoordeling en de auteur of co-auteur van 14 boeken over computers, waaronder: Cacaotoepassingen bouwen, waarin werd uitgelegd hoe applicaties voor MacOS 10.1 te ontwikkelen.