Review: Transcendente Man

Bij Ethan Kurzweil ’s vriendelijke uitnodiging, woonden mijn vrouw, zoon en ik een vertoning bij van Transcendente Man in het Techmuseum. Deze briljante documentaire beschrijft enkele hoogtepunten uit het leven van een futurist Ray Kurzweil , die daar was met de regisseur van de film, Barry Ptolemaeus, om vragen te beantwoorden. De film slaagt op verschillende niveaus, en op manieren die elkaar recursief ondersteunen (die doet denken aan Doxiadis’ LogiComix of Hofstadters fuga-achtige essays over fuga's).

De wetenschap

Op zijn oppervlak, Transcendente Man onderzoekt de wetenschap achter Kurzweils voorspelling van een Singularity-gebeurtenis, zoals Kurzweil schreef in De singulariteit is nabij . Kurzweil heeft geconstateerd dat nieuwe technologieën - van de drukpers tot Google - ons zelf in staat stellen om nog sneller nieuwere technologieën te ontwikkelen. Het tempo van innovatie versnelt dus altijd, wat resulteert in een exponentiële ontdekkingscurve. Kurzweil produceert gegevens die de wet van Moore uitbreiden naar verzonden bits, gemaakte sociale connecties en vele andere statistieken van informatietechnologie. Als we extrapoleren van historische trends, zullen we binnen twee decennia de krachtige computers die we tegenwoordig hebben, produceren in afmetingen die niet groter zijn dan een bloedcel.

Bovendien, aangezien genomische sequencing biologie transformeert in een informatiewetenschap, zouden we hetzelfde exponentiële tempo van uitvindingen moeten zien. Het is onvermijdelijk dat onze machines zo effectief zijn in het repareren en versterken van ons zwakke, beperkte lichaam dat we ze steeds dieper in ons leven zullen opnemen. Geheugenprothesen zullen onze hersengegevens voeden en nanobots in ons bloed zullen de nieuwste antivirussoftware downloaden om ECHTE virussen te bestrijden!

De Singulariteit van Kurzweil is een punt in de tijd over drie decennia waarop we machines maken die zo intelligent zijn dat mensen niet langer op het kritieke pad naar verdere innovatie zijn. Onze uitvindingen zullen zelf de hardnekkige problemen van veroudering en dood oplossen - zelfs reverse-engineering van cerebrale architecturen, zodat herinneringen en persoonlijkheden kunnen worden geback-upt en geactiveerd in alternatieve computerplatforms.

The Singularity is duidelijk een provocerende voorspelling, meer nog dan Kurzweils uiterst nauwkeurige voorspelling in de jaren 70 dat een computer in 1995 de beste schaker ter wereld zou worden, wat toen een stuk gekker leek. (Kurzweil voorspelde ook dat schaken onmiddellijk daarna zou worden afgedaan als een ongeldige test van echte AI.) Maar de singulariteit schendt geen wetten van de natuurkunde, wat suggereert dat het waarschijnlijker een kwestie is van wanneer, niet als. Kurzweil presenteert de gegevens transparant en daagt critici uit om de analyse te beoordelen in plaats van intuïtief te reageren op de verrassende conclusie.

De uitvinder

Tegelijkertijd, Transcendente Man vertelt het leven van een buitengewone wetenschapper die briljant en gek genoeg was om hardnekkig schijnbaar hardnekkige problemen aan te pakken. Als tiener bouwde hij in de jaren zestig een computer om klassieke muziek te analyseren en te componeren. Aan het MIT startte en verkocht hij zijn eerste computersoftwarebedrijf, en na schooltijd generaliseerde hij optische tekenherkenning (OCR) als Kurzweil Computer (de voorloper van het huidige Nuance). Meer ondernemingen volgden: bij Kurzweil Music Products vond Ray de moderne synthesizer uit, waarbij hij het muzikale equivalent van een Turing-test doorstond door geluid te genereren dat niet te onderscheiden is van een vleugel. Bij Kurzweil Artificial Intelligence ontwikkelde en commercialiseerde Ray de eerste spraakherkenningssoftware voor grote woordenschat. Kurzweil Educational Systems ontwikkelde tekst-naar-spraaksoftware voor blinden. Kurzweil Adaptive Technologies exploiteerde een hedgefonds met behulp van AI-technieken. En er waren anderen - te veel om uit te leggen.

Toen Ray 35 was, kreeg hij diabetes, wat tot de dood van zijn eigen vader had geleid. In plaats van te capituleren voor de beperkte wetenschap van die tijd, besloot Ray om de chemie achter zijn toestand te leren kennen en het te repareren. Hij bestudeerde de mechanismen achter diabetes en formuleerde een regmen van medische supplementen die, zo beweert hij, de aandoening heeft omgekeerd. Sindsdien heeft hij twee boeken geschreven over zijn medisch onderzoek naar het afwenden van de tand des tijds.

Nu is hier een man die weet hoe hij uit zijn comfortzone moet komen.

De zoon

Prachtig verweven in de documentaire is een stroom van herinneringen van Ray aan zijn overleden vader Fredric, een componist in Brooklyn. Vermengd met Ray's bespreking van de Singulariteit, zien we de oude foto's en familieherinneringen die Ray's bewustzijn achtervolgen. Het publiek krijgt begrip voor Ray's diepe gevoel van verlies - zijn dankbaarheid voor Fredrics steun aan Ray's knutselen in zijn jeugd, zijn waardering voor de muziek die Fredric liefdevol componeerde, zijn teleurstelling over de menselijke fysiologische gebreken waaraan Fredric als vijftiger te lijden had, en zijn enorme frustratie die de wetenschap slaagde er niet in zijn vader te redden.

Ray omarmde nooit een gedurfde ambitie: hij zal niet alleen werken om aan het lot van zijn vader te ontsnappen, maar hij zal er alles aan doen om Fredrics geschriften en DNA te behouden, zodat hij op een dag zijn vader kan herstellen - of in ieder geval een AI. replica - tot leven.

de critici

Natuurlijk heeft de provocerende wetenschap van Kurzweil een indrukwekkende gemeenschap van critici aangetrokken, van wie er verschillende in de film te zien waren. We zien Kurzweil in een tv-interview, zijn waardigheid aangetast als een beller van Oak Ridge Labs hem een ​​idioot noemt. Twee professoren in het bijzonder - een Dr. Hurlbut van Stanford en een Franse Comp Sci-professor van een Chinese universiteit - werden uitvoerig geïnterviewd en waren het oneens met de Singularity. En ze leken zoveel meer geaard dan Kurzweil.

Maar toen ze het tempo van hun kritiek door de film oppikten, moest het publiek zich afvragen wie hier de gek was. Het werd duidelijk dat het voornaamste probleem van de Fransman met Kurzweil was dat Kurzweil op de een of andere manier de heerschappij van robots voorspelde en daarom onderschreef - tegen het einde dwaalde hij door over zijn zeer duidelijke visie op de wereldoorlog die onvermijdelijk de beschaving zal verwoesten over de kwestie van robotica rechten. En tegen het einde legde Dr. Hurlbut zijn eigen onwetendheid en vooringenomenheid bloot, terwijl hij zijn kritiek ondersteunde met de verklaring dat hij zelf een christen is, en zich verzet tegen Ray's heiligschennende invasie van GOD's terrein. (Echt, Stanford?)

transcendentie

Dus aan de oppervlakte voorspelt de film hoe de mensheid onze biologische grenzen zal overschrijden en de cyclus van boom-en-bust zal doorbreken die elke andere natuursoort heeft gekenmerkt.

Maar het is ook het verhaal van hoe Kurzweil zelf zijn bescheiden middelen, zijn ziekte en zijn critici heeft overstegen - en er nog steeds naar streeft zijn eigen sterfelijkheid te overstijgen. In zekere zin is het een tragisch verhaal van een briljante wetenschapper die medische wonderen om de hoek ziet, een beetje te laat om hem en zijn gezin te redden. Ik vond het echter geruststellend te bedenken dat de film van Ptolemaeus Ray hielp zijn droom te verwezenlijken om Fredric weer tot leven te brengen.

De hele avond was bijzonder zinvol voor mij, omdat ik mijn zoon met gebrek aan focus op het puntje van zijn stoel zag zitten tijdens de film en tijdens de presentatie van Kurzweil. Hij ademde de inhoud in en doorzocht de gegevens op elke dia om elke grafiek en animatie te begrijpen. Wat is een logaritmische schaal? … Verzamelt dat RNA die eiwitten? ...Waarom breidt de gebeurtenishorizon zich zo uit? En tot slot: waarom is het zo belangrijk voor hem dat iedereen weet wat er gaat gebeuren? Zijn wielen draaien, sneller en sneller.

Spoiler alert

Ik had veel favoriete delen van deze film, maar mijn favoriet was de laatste regel. Kurzweil had net zijn idee gedeeld dat als we eenmaal onze eigen biologie zijn overstegen, onze kolonisatie van het universum onvermijdelijk is... we zullen het menselijk-Borg-collectief uitbreiden totdat we alle materie tot onze beschikking hebben opgenomen, en bewustzijn naar het universum brengen. Mensen vragen of er een God is. Ik zeg, nog niet...

David Cowan is partner bij Bessemer Venture Partners in Menlo Park, Californië. Hij blogt op Wie heeft hier tijd voor? .

zich verstoppen