211service.com
Richard T. Roca, SM '67, ScD '72'
Richard Roca groeide op in een arbeiderswijk ten westen van Philadelphia en had nog nooit een ingenieur ontmoet, maar hij wist dat hij er een wilde worden. De zoon van Spaanse immigranten met weinig formeel onderwijs, blonk uit in wiskunde en natuurwetenschappen op de middelbare school en twijfelde er niet aan dat hij naar de universiteit zou gaan. Ik was net als alle kinderen in de buurt, we waren allemaal baby's van na de Tweede Wereldoorlog, zegt Roca. Onze ouders zouden een beter leven voor ons maken dan ze hadden.
Hij schreef zich in aan de Lehigh University met een Alfred P. Sloan-beurs en behaalde zijn BS in werktuigbouwkunde in 1966; aan het MIT behaalde hij een master en een ScD in hetzelfde vakgebied. Na bijna 40 jaar vooruitgang te hebben geboekt in onderzoek en ontwikkeling voor de particuliere industrie en overheidsinstanties, is hij nu emeritus directeur van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
Roca's afstudeerwerk bij MIT begon dankzij de sponsoring van zijn werkgever, Bell Labs, en het gaf hem het vertrouwen om vooruit te komen in zijn carrière. Bij Bell werd in die tijd verwacht dat je je superieuren zou uitdagen als je dacht dat je inzicht had dat gebaseerd was op een beslissing die moest worden genomen, zegt hij. Het was soms onstuimig en stressvol, maar bij MIT leerde ik dat als ik mezelf toepaste, ik intellectueel en professioneel kon concurreren met het beste dat de wereld te bieden had.
Roca klom snel door de leidinggevende rangen bij Bell Labs en vervolgens bij AT&T. Zijn talloze functies waren onder meer technisch directeur van AT&T Solutions, vice-president van de business unit Federal Systems en vice-president die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van op internet gebaseerde services. Hij leidde ook de planning voor nieuwe AT&T-producten, waaronder de Advanced 800 Toll-Free Service en de Calling Card Service.
Roca staat bekend om zijn innovatie en trad in 2000 in dienst bij JHUAPL als directeur. Hopkins was op zoek naar iemand met een uitgebreide R&D-achtergrond en verandering, zegt hij. Iedereen die in Bell Labs was geweest, had in de jaren '80 en '90 verschillende levens van verandering meegemaakt. Hij begeleidde JHUAPL bij initiatieven voor het ministerie van Defensie en NASA voordat hij in 2010 half met pensioen ging als emeritus directeur.
Roca is een fellow van de American Society for Mechanical Engineers en een lid van de Pan American Academy of Engineering; hij is lid van besturen, waaronder de adviescommissie voor wetenschap en technologie van het Department of Homeland Security. In 2011 verdiende hij de minister van Defensie Medaille voor Outstanding Public Service. Hij en zijn vrouw van 45 jaar, Diane, wonen in Columbia, Maryland.