RIP Kepler: NASA's ruimtetelescoop voor het jagen op exoplaneten is eindelijk dood

Categorie: Ruimte Geplaatst 31 okt

NASA heeft zijn Kepler-ruimtetelescoop buiten dienst gesteld, die tijdens zijn negenjarige levensduur meer dan 2.600 planeten buiten ons zonnestelsel heeft ontdekt.

Het nieuws: Kepler heeft eindelijk geen brandstof meer. NASA heeft besloten het ruimtevaartuig met pensioen te laten gaan en het zijn huidige baan rond de zon voor eeuwig te laten voortzetten. Ingenieurs realiseerden zich eerder deze zomer dat de brandstof bijna op was en haalden de laatste gegevens eruit.

Ontdekkingsreis: Kepler was NASA's eerste planeetjachtmissie en het was enorm succesvol: tot nu toe heeft het 2.662 exoplaneten in onze melkweg ontdekt. De gegevens, die nog steeds worden geanalyseerd, geven aan dat er waarschijnlijk miljarden meer zijn, waarvan vele leven kunnen bevatten. Het onthulde ook de diversiteit van planeten in onze melkweg. De meest voorkomende grootte van de planeet die door Kepler is ontdekt, bestaat niet in ons zonnestelsel - een wereld tussen de afmetingen van Neptunus en de aarde. Wetenschappers zullen naar verwachting meer dan een decennium besteden aan het doen van nieuwe ontdekkingen in de schat aan gegevens die Kepler heeft verstrekt.

Terug in 2009: Kepler werd gelanceerd met voldoende brandstof voor zes jaar, maar hield het negen jaar vol. Het zat boordevol geavanceerde technologie, waaronder de grootste digitale camera voor observaties in de ruimte in die tijd en de nieuwste technieken voor het meten van stellaire helderheid.

Een vervanging: Er zijn verschillende missies om op exoplaneten te jagen in de maak, waaronder de James Webb Space Telescope, die nu na een reeks vertragingen in 2021 wordt gelanceerd. NASA's nieuwste planeetjager, de Transiting Exoplanet Survey Satellite, werd in april gelanceerd. Het heeft al twee potentiële planeten geïdentificeerd.