211service.com
Robert Nicol, SM '01
Biologen zijn niet de enigen die tegenwoordig aan het menselijk genoom werken. Ingenieur Robert Nicol, SM '01, voegt industriële technieken, engineering en bedrijfsbeheer toe aan de inspanningen van het Broad Institute om de gegevens in DNA te lezen en te catalogiseren. Deze kennis zal onderzoekers helpen de fundamentele processen van het leven te ontcijferen en medicijnen te ontwikkelen om kanker en andere ziekten te bestrijden.
Robert Nicol, SM '01
Het bepalen van de DNA-sequentie van een groot genoom - zoals dat van de mens - vereist een proces op industriële schaal vanwege de miljoenen reacties die moeten worden uitgevoerd. Nicol en zijn Broad-collega's isoleren het DNA van het organisme waarvan de sequentie moet worden bepaald, breken het in fragmenten, versterken de fragmenten, bevestigen fluorescerende labels en lezen vervolgens de gelabelde fragmenten met behulp van lasergebaseerde detectoren. Gespecialiseerde computerprogramma's assembleren de fragmenten vervolgens tot een bruikbare genoomsequentie. Nicol en zijn team van 120 mensen hebben de kosten van sequencing elke twee jaar gehalveerd.
Nicol werkte in de petrochemie voor Fluor Daniel nadat hij in 1992 zijn SB in werktuigbouwkunde had behaald aan de Universiteit van Houston. In 1999 was hij klaar voor verandering. Ik wilde een overstap naar iets dat de wereld een betere plek maakt, zegt hij. Ik wilde op het scherpst van de snede zijn. Hij kwam naar MIT om een dubbele master in chemische technologie en management te behalen via het Leaders for Manufacturing-programma.
Toen hij afstudeerde, huurde het Whitehead/MIT Center for Genome Research, nu onderdeel van het Broad Institute of MIT en Harvard, hem in om industriële technieken op te nemen in genoomonderzoek. Ik bracht expertise op het gebied van procestechniek en management naar een veld waar het nog niet was toegepast, maar het belangrijkste was dat ik bereid was om de biologie te leren, zegt hij. Omdat de genomische wetenschap en technologie zo sterk veranderen, evolueren de baan en de kwalificaties tegelijkertijd; je moet blijven leren. Nicol volgt nu een parttime PhD in de Engineering Systems Division van MIT.
Nicol werd geboren in Guatemala en kwam als tiener naar de Verenigde Staten. Hij spreekt vier talen en gaat zeilen wanneer hij vrije tijd heeft. Hij grapt dat het MIT-botenhuis een van de belangrijkste redenen is waarom ik hier werk.