211service.com
Robo-Fly
Het was bijna Kitty Hawk voor het micromachinepubliek. Onderzoekers van de University of California, Berkeley, bereikten de eerste beperkte vlucht van de kleinste machine met klappende vleugels ooit.
Berkeley's robo-fly heeft een spanwijdte van slechts drie centimeter en weegt 300 milligram, ongeveer zo groot als een rozenblaadje. Op die schaal zijn de aerodynamische principes die vliegtuigen in de lucht houden niet van toepassing, dus de onderzoekers modelleerden het apparaat op een fruitvlieg, die zowel flappert als zijn vleugels honderden keren per seconde draait. Als het gewoon klapperde, hadden we dit een paar jaar geleden gehad, zegt projectleider Ron Fearing. Actuatoren gemaakt van piëzo-elektrische keramische materialen - die uitzetten en krimpen wanneer een elektrische lading wordt aangebracht - bewegen de polymeervleugels van de robot.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2001
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
De inaugurele vlucht was slechts 30 centimeter en gebruikte één vleugel, terwijl de robot was vastgemaakt aan een metalen giek. Albert Pisano, directeur van Berkeley's Electronics Research Lab, zegt dat het project de weg vrijmaakt voor een beter begrip van aerodynamica op microschaal, mechanische systemen op microschaal en fabricagemethoden op microschaal. Het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat het project financiert, wil graag kleine vliegmachines gebruiken voor spionage op het slagveld; uiteindelijk zouden ze kunnen fungeren als weersensoren of luchtkanaalinspecteurs.
Fearing zegt dat de robo-fly nog niet klaar is voor een ongebonden vlucht. Hij hoopt dat het in 2003 zal zijn. Het is nog niet helemaal Kitty Hawk, erkent hij. Toch is 30 centimeter veel op de insectenschaal; de gebroeders Wright haalden immers maar 36 meter op hun eerste vlucht.