Robot zorgt ervoor dat winkels niet zonder Doritos komen te zitten

Als klanten een product niet in het schap kunnen vinden, is dat vervelend. Maar volgens sommige schattingen komt dit neer op miljarden dollars aan verloren inkomsten per jaar voor retailers over de hele wereld.

Een robot genaamd Tally zwerft door de gangpaden van een supermarkt.

Een nieuwe robot voor het scannen van schappen, Tally genaamd, zou ervoor kunnen zorgen dat klanten nooit met lege handen de winkel verlaten. Hij zwerft door de gangpaden en registreert automatisch welke schappen aangevuld moeten worden.

De robot, ontwikkeld door een startup genaamd Simbe Robotica , is de nieuwste poging om een ​​deel van het meer routinematige werk in miljoenen magazijnen en winkels te automatiseren. Het is ook een voorbeeld van de manier waarop robots en AI steeds vaker delen van het werk van mensen overnemen in plaats van ze te vervangen.

Het aanvullen van schappen is eenvoudig maar enorm belangrijk voor retailers. Elk jaar kunnen er miljarden dollars verloren gaan omdat er producten ontbreken, op de verkeerde plaats zijn geplaatst of slecht zijn gerangschikt, volgens een verslag van het analistenbureau IHL Services. In een grote winkel kan het wekelijks honderden uren duren om de schappen handmatig te inspecteren.

Brad Bogolea, CEO en medeoprichter van Simbe Robotics, zegt dat de robot van zijn bedrijf de schappen van een kleine winkel, zoals een bescheiden CVS of Walgreens, in ongeveer een uur kan scannen. Een zeer grote detailhandelaar heeft mogelijk meerdere robots nodig om zijn panden te patrouilleren. Hij zegt dat de robot op abonnementsbasis zal worden aangeboden, maar heeft de prijs niet verstrekt. Bogolea voegt eraan toe dat een grote retailer de machine al aan het testen is.

Tally zwerft automatisch door een winkel en controleert of een schap moet worden bijgevuld; of een product misplaatst of slecht gerangschikt is; en of de prijzen in de schappen correct zijn. De robot bestaat uit een verrijdbaar platform met vier camera's die de planken aan weerszijden scannen vanaf de vloer tot een hoogte van tweeëntwintig meter.

Tally maakt gebruik van het feit dat grote winkels al gegevens verzamelen over de indeling van schappen en de rangschikking van producten in die schappen.

Het gebruikt een kaart van de winkel om te navigeren, terwijl de schaplay-out, ook wel een retailplanogram genoemd, wordt gebruikt om de werkelijke schappen met het ideaal te vergelijken. De gegevens die door de robot worden verzameld, worden naar een server verzonden, waar ze worden geanalyseerd en omgezet in waarschuwingen voor de winkelier.

Twee van de drie oprichters van Simbe Robotics waren betrokken bij Willow Garage, een onderzoekslaboratorium en incubator gecreëerd door Scott Hassan, een ondernemer die samen met de oprichters van Google werkte aan een voorloper van hun zoekmachine, om geavanceerde robothardware en -software te ontwikkelen. Willow Garage heeft een aantal robotica-startups voortgebracht, evenals de veelgebruikte Robot Operating System-software.

Tally is slechts het nieuwste voorbeeld van robots die nieuwe werkgebieden binnensluipen (zie Are You Ready for a Robot Colleague?). Een recent gepubliceerd onderzoek door het adviesbureau McKinsey concludeert dat 46 procent van het meeste werk geautomatiseerd kan worden met behulp van opkomende technologieën.

Simbe Robotics is van plan om in de toekomst andere robots voor de winkelruimte te ontwikkelen. Onze primaire visie is het automatiseren van de detailhandel, zegt Bogolea. We denken dat er een enorme kans is om alledaagse taken te automatiseren, zodat mensen zich kunnen concentreren op klantenservice.

Manuela Veloso , een professor aan de Carnegie Mellon University die met mobiele robots werkt, zegt dat Tally een slim idee is voor een robot. Technisch gezien is het een uitdaging, zegt ze, al is het probleem in dit geval vereenvoudigd omdat alle producten in de schappen staan.

Joe Jones, een robotica-onderzoeker en ondernemer die betrokken was bij iRobot en Harvest Automation, is ook onder de indruk. Maar hij zegt dat de grootste uitdaging voor Simbe Robotics zal zijn om het systeem betrouwbaar te laten werken in de echte wereld. In een echte omgeving gedraagt ​​de robot zich misschien niet zo effectief als in het laboratorium of zelfs op een ondersteunende bètatestlocatie, zegt hij.

zich verstoppen