211service.com
ROKR is voor SUKR's
Zoals lezers van Technologyreview.com misschien weten, was ik enthousiast over het vooruitzicht dat mobiele telefoons het aandeel van iPod in de digitale muziekmarkt zouden opeten. Ik heb zelfs een regel bedacht (nederig getiteld de wet van Hellweg) die liet zien waarom deze verplaatsing zou plaatsvinden: het apparaat dat de minste hoeveelheid rommel in de zak veroorzaakt, wint.
Of, simpel gezegd, waarom zouden mensen twee apparaten in hun zak hebben – een iPod en een mobiele telefoon – als men beide functies goed zou kunnen uitvoeren?
Ik sta nog steeds achter die bewering; maar het apparaat waarvan ik dacht dat het het eerste bewijs van dit argument zou kunnen zijn, Motorola's ROKR-telefoon , heeft me in de steek gelaten.
En ik ben niet de enige.
Het lijkt erop dat veel mensen die ROKR-telefoons hebben gekocht - die worden geleverd met een mobiele versie van Apple's baanbrekende iTunes Music Store - ontevreden zijn. Volgens onderzoek van Albert Lin, een analist bij American Technology Research, retourneren mensen hun ROKR-telefoons met een snelheid van zes keer het gemiddelde voor retouren. Lin bracht zijn rapport uit op basis van interviews met retailers, distributeurs en callcentermedewerkers.
Desalniettemin staat Monica Rohleder, een woordvoerster van Motorola, achter de lancering van het product: de Motorola ROKR doet het goed op de markt – hij presteert zelfs net zo goed of beter dan de norm voor andere nieuwe mobiele telefoons van Motorola, vertelde ze me in een e-mail. Volgens Motorola-verklaringen werden 250.000 ROKR-telefoons verkocht in de periode van drie weken tussen de lancering van het apparaat op 7 september en het einde van het derde fiscale kwartaal op 30 september. Dat komt neer op ongeveer 83.000 per week. In dezelfde periode vloog de razend populaire RAZR (onderdeel van dezelfde productlijn als de ROKR, zonder de muziekmogelijkheden) echter met 500.000 eenheden per week uit de schappen.
Zelfs de CEO van Motorola, Ed Zander, heeft enkele problemen erkend met de lancering van ROKR, met name met zijn marketinginspanningen. We begonnen een beetje stroef, zei hij na de winstaankondiging van vorig kwartaal. Mensen waren op zoek naar een iPod en dat is het niet. Mogelijk hebben we de marketingboodschap daar gemist.
De problemen van de ROKR-telefoon gaan echter dieper dan een marketingfout. Omdat Apple de verkoop van zijn zeer winstgevende iPod-lijn niet wilde kannibaliseren, beperkte zijn overeenkomst met Motorola de capaciteit van de ROKR tot slechts 100 nummers, vergeleken met het vermogen van de typische iPod om duizend nummers op te slaan. Zelfs als een gebruiker de geheugenkaart van de ROKR-telefoon verwisselt voor een stevigere, kan het apparaat nog steeds niet meer dan dit bedrag bevatten. Dat is een behoorlijk significante handicap.
Dus de deal met Apple bleek een Faustiaans koopje te zijn voor Motorola. Het bedrijf heeft het coole cachet van Apple geënt op de lancering; maar het accommoderen van het bedrijfsmodel van Apple heeft veel potentiële consumenten uitgeschakeld.
(Toen ik contact opnam met Apple voor een opmerking over de iTunes-component van de ROKR stuurde de Apple-woordvoerster me terug naar Motorola en zei: Die telefoon is hun deal.)
Ondanks de minder dan gloeiende reactie op de ROKR-telefoon, ben ik nog steeds optimistisch over het idee van een mobiele telefoon die muziek afspeelt. Om het concept te laten werken, moeten telefoonfabrikanten echter de belangen van de consument voorop stellen, met name de mogelijkheid om veel muziek op het apparaat op te slaan.
Motorola beseft dit en is van plan om op 6 januari 2006 een veel gebruiksvriendelijkere mobiele telefoondienst te lanceren, genaamd iRadio. De omvang van de muziekbibliotheek van de iRadio wordt alleen beperkt door de hoeveelheid opslagruimte die in de telefoon is ingebouwd. . Bovendien kunnen consumenten vooraf opgenomen radioprogramma's (zoals hits uit de jaren '80) naar hun telefoons downloaden en de apparaten synchroniseren met autoradio's om ze af te spelen.
Hoewel ik er niet zeker van ben dat consumenten zullen kiezen voor de nog niet-geteste functie voor radiokanalen, zouden de grote opslagmogelijkheden van de muziekbibliotheek van de nieuwe telefoon een heel eind moeten helpen om het nog steeds onbewezen concept van een muziektelefoon nieuw leven in te blazen.