211service.com
Roku speelt op Apple TV
In wat het volgende grote slagveld op het gebied van entertainment en technologie wordt, krijgen consumenten steeds meer manieren te zien om hun televisies met internet te verbinden.
Net aangesloten: De Roku XDS hierboven is een van de nieuwe apparaten van het bedrijf voor het streamen van video via internet.
Deze week lanceerde Roku, een bedrijf gevestigd in Saratoga, Californië, een nieuwe reeks videospelers die zijn ontworpen om high-definition inhoud te streamen van internetbestemmingen zoals Netflix, Amazon en Pandora. De kosten bedragen $ 60 voor een basisspeler en $ 100 voor een speler die verschillende manieren biedt om verbinding te maken met andere apparaten. Beide zijn uitgerust voor high-definition weergave.
Roku was een van de eerste bedrijven die internetinhoud naar televisies streamde; het bracht zijn eerste videospeler uit in mei 2008. Sindsdien is de markt voor op internet aangesloten settopboxen voor televisies veel drukker geworden. De concurrentie is hevig omdat internet, naast gratis shows en clips, kan worden gebruikt om premium, kabelachtige inhoud te leveren. Een met internet verbonden settopbox kan ook worden gebruikt om advertenties weer te geven die nauw zijn afgestemd op het kijkgedrag. Mensen richten zich vanuit meerdere richtingen op hetzelfde antwoord, zegt David Krall, de president van Roku.
Veel elektronicabedrijven verkopen televisies die rechtstreeks verbinding kunnen maken met internet, en vorige maand kondigde Apple een nieuwe versie van zijn set-top-apparaat, Apple TV, aan die aanzienlijk goedkoper zal zijn ($ 99 in plaats van $ 229) en slanker zal zijn, en kijkers zal laten huren afleveringen van populaire tv-programma's voor 99 cent per stuk. Boxee, een startup gevestigd in New York, neemt pre-orders aan voor de nieuwe versie van zijn internetstreamingapparaat, dat een schat aan gratis internetinhoud en een gelikte gebruikersinterface biedt. Zelfs Google heeft besloten dat het een deel van de televisiebusiness wil en kondigt een settopbox en service aan die naar verwachting later dit jaar van start zal gaan.
Roku heeft ongeveer 700.000 gebruikers - veel minder dan het aantal Apple iTunes-gebruikers dat er is - maar het bedrijf hoopt gebruikers aan te trekken door goedkopere hardware en hoge prestaties aan te bieden.
Roku-president Krall gelooft dat gebruikers uiteindelijk toegang zullen hebben tot alle soorten inhoud op elk apparaat. Hij voorziet ook het einde van lineaire programmering, wanneer gebruikers niet langer nadenken over hoe laat een show wordt uitgezonden, omdat ze deze altijd op aanvraag kunnen krijgen. Gebruikers kunnen ook minder geïnteresseerd raken in het bezitten of opnemen van shows en films, omdat ze deze gemakkelijk naar elk apparaat kunnen streamen. Maar om dit te laten gebeuren, zullen verschillende technische en juridische problemen moeten worden overwonnen.
Netwerken zijn in het verleden terughoudend geweest om de meest gewilde tv-programma's en films te leveren aan op internet aangesloten settopboxen. Ze zijn bang dat het toestaan van consumenten om gratis inhoud te bekijken of lage prijzen te betalen voor individuele shows, andere inkomsten zal verminderen. Dit soort licentieproblemen is de reden waarom de internet-tv-site Hulu heeft geprobeerd te voorkomen dat Boxee zijn inhoud naar de televisieschermen van gebruikers trekt. Roku levert alleen inhoud die al is gelicentieerd voor alle schermen, zoals streaming video van Netflix.
Producenten van inhoud licentiëren shows ook afzonderlijk voor verschillende platforms: televisie, pc en mobiele apparaten. En het streamen van inhoud van internet levert technische problemen op. Een gebruiker die bijvoorbeeld een paar seconden terug wil om een gemiste dialoogregel op te vangen, wordt vaak geconfronteerd met een frustrerende vertraging omdat de inhoud opnieuw wordt opgehaald en gebufferd. De nieuwe producten van Roku bevatten een Instant Replay-functie die inhoud voor een korte periode opslaat om de ervaring soepeler te maken.
Net als sommige van de andere bedrijven in het veld, biedt Roku ook een applicatie-programmeerinterface waarmee iedereen applicaties voor zijn spelers kan maken. In het geval van Roku omvat dit toepassingen die in wezen kanalen zijn die zijn gewijd aan specifieke onderwerpen, waardoor gemeenschappen zich kunnen opbouwen rond soms onverwachte aanbiedingen. Krall zegt bijvoorbeeld dat een door gebruikers gemaakt kanaal dat uitzendt in de Telugu-taal, die in delen van India wordt gesproken, populair is gebleken bij de klanten van het bedrijf. Krall hoopt dat kansen voor onafhankelijke ontwikkelaars een andere factor zullen zijn die gebruikers naar internet-aangesloten televisie trekt.
Veel bedrijven zien een internetverbinding als de sleutel tot de toekomst van televisie. Vorige week lanceerde Samsung een nieuwe website met een app store voor zijn op internet aangesloten televisies. Kris Narayanan, vice-president digitale marketing voor Samsung Noord-Amerika, zegt dat het bedrijf een verbindende ervaring nastreeft waarbij internet wordt gebruikt om het delen van inhoud tussen verschillende apparaten mogelijk te maken.
Sanjay Reddy, CEO van een bedrijf genaamd LiveMatrix die live webgestreamde evenementen volgt en een voormalig directeur van Gemstar-TV Guide, een bedrijf dat licenties voor interactieve programmagidsen heeft, zegt dat consumenten hun home entertainment-systemen uiteindelijk zullen gebruiken om een mix van inhoud te consumeren. Ze willen traditionele programmering, inhoud van internet en ook wat niet-video-internetinhoud. Maar producten hebben soepele interfaces en boeiende apps nodig om gebruikers het gevoel te geven dat ze de inhoud krijgen die ze willen, voegt hij eraan toe.
Wat gaat de gebruiker kiezen in termen van de manier waarop ze dit bijhouden of ermee omgaan of deze inhoud ontdekken? zegt Reddy. Dat is echt wat de strijd is. Het is nadenken over wat de 'start'-pagina is, want zo beslissen mensen waar ze heen gaan.
Reddy is van mening dat op internet aangesloten tv-oplossingen tot nu toe niet van de grond zijn gekomen vanwege het beperkte geheugen van settopboxen. Daar komt nu verandering in, zegt hij, omdat er meer data in de cloud kan worden opgeslagen dan op de devices zelf. Reddy zegt echter dat het enige tijd zal duren voordat het gebruikelijk is dat gebruikers inhoud van internet halen.