211service.com
Ron Kurtz '54, '59, SM '60
Ron Kurtz heeft twee heel verschillende carrières gehad: hij leidde 35 jaar lang een succesvolle hightech-materialenonderneming en nu vertegenwoordigt hij de landgoederen van twee van Amerika's eminente fotografen. Zijn tweede carrière begon halverwege de jaren tachtig, toen Kurtz het archief kocht van Berenice Abbott, een Amerikaanse fotograaf die bekend stond om haar zwart-witfoto's uit de jaren dertig van New York City.
Ron Kurtz met kleindochter Alisa in Parijs voor zijn 50e huwelijksverjaardag.
Als je meer hebt dan past op de muur, ben je een verzamelaar. Als je meer hebt dan in een la past, ben je een dealer, zegt Kurtz, die enkele foto's bewaarde, enkele schonk en ze uiteindelijk begon te verkopen.
Tegenwoordig handelt zijn fotobedrijf, Commerce Graphics, in het werk van Abbott en van Arnold Newman, een bekende portretfotograaf die Kurtz via Abbott ontmoette. Kurtz had een paar jaar voordat hij het archief kocht een korte ontmoeting met Abbott gehad, maar nadat hij het had gekocht, werden de twee behoorlijk hecht. Elk jaar op haar verjaardag in juli kwamen we, samen met anderen die dichtbij waren, samen bij haar huis aan het meer in Maine om het met haar te vieren, zegt Kurtz.
Kurtz heeft het werk van Abbott en Newman naar MIT gebracht via shows in het MIT Museum en door donaties van duizenden zeldzame foto's. Zijn sterke banden met het Instituut werden gesmeed toen hij eerst een management-bachelordiploma behaalde en daarna terugkeerde voor bachelor- en masterdiploma's in materiaalwetenschappen en techniek. Tegenwoordig is hij emeritus-lid van de MIT Corporation en lid van verschillende bezoekende commissies. Alles wat ik ooit in deze wereld heb gekregen, is het resultaat van wat ik aan het MIT heb gekregen, zegt Kurtz, die in 2002 een Bronze Beaver Award won. Hij woont nu in New Jersey met zijn vrouw Carol.
Kurtz begon met het verzamelen van foto's kort nadat hij de graduate school had verlaten. Ik begon met een portfolio van Ansel Adams, zegt hij. Destijds was de aankoop een extravagantie, herinnert hij zich. Ik had geen geld en een zwangere vrouw - $ 150 was anderhalve maand huur.
Dingen veranderden voor hem in 1997, toen hij zijn bedrijf Kulite Tungsten verkocht, dat wolfraamproducten maakte voor onder meer ruimtevaart en medisch gebruik. Dat stelde Kurtz in staat zich te concentreren op Commerce Graphics, dat hij al enkele jaren vanuit de achterkant van zijn fabriek runde.
Naarmate fotografie steeds digitaler wordt, ziet Kurtz zowel positieve als negatieve kanten. Digitale technologie vergroot de mogelijkheden, maar heeft ook de kunstvorm ingrijpend veranderd. Er gaat iets verloren door het proces van camera naar film naar negatief om te printen niet te kunnen doorlopen, zegt hij.