211service.com
Rooksignalen van 'El Popo'
Vulkanologen hebben een lange weg afgelegd sinds de Vesuvius Pompeii begroef. Nu hebben ze in ieder geval een vechtkans om een vulkaanuitbarsting te voorspellen. Toch begrijpen onderzoekers die gespecialiseerd zijn in vulkanen nog steeds niet volledig de gasvormige waarschuwingssignalen die uit actieve pieken spuwen. De samenstelling van de rook bevat onschatbare aanwijzingen, maar het bemonsteren van de gassen is gevaarlijk en vaak onmogelijk als de uitbarsting begint.
Om een veiligere, continue manier te bieden om vulkanische gassen te analyseren, hebben natuurkundigen en geochemici van het Los Alamos National Laboratory in New Mexico een remote sensing-apparaat gebruikt om pluimen te volgen die uit Popocatepetl, een actieve vulkaan 70 kilometer buiten Mexico-Stad, komen. De concentratie van een van de gassen hangt af van de temperatuur in de vulkaan, waardoor het apparaat in wezen een verre thermometer is, zegt Steven Love, een natuurkundige bij Los Alamos.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 1999
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
De externe thermometer is een versie van een laboratoriuminstrument dat gewoonlijk wordt gebruikt om gassen te identificeren op basis van hun karakteristieke absorptie en emissie van infraroodstraling. Door de hete vulkanische pluim af te zetten tegen de koude achtergrond van de lucht, kunnen Love en zijn collega's de concentratie van veelbetekenende gassen meten die worden gevormd door de complexe chemie van de vulkaan.
Het volgende doel is om een geautomatiseerd, continu waarschuwingssysteem te ontwikkelen. Love legt uit dat als de wetenschappers de karakteristieke opeenvolging van gassen kunnen achterhalen die worden uitgestoten voorafgaand aan een grote uitbarsting, dit ons echte voorspellende krachten kan geven. Popocatepetl wordt, net als andere actieve vulkanen, nauwlettend gevolgd op seismische activiteit. Notes Love, In samenwerking met seismische monitoring zou [de nieuwe techniek] zeker de kans op zinvolle voorspellingen kunnen vergroten.
Voor degenen die in de schaduw van actieve vulkanen leven, kan dat betekenen dat ze zich net iets minder bedreigd voelen door de nabijgelegen rokende reus.