211service.com
Ruimtelaboratorium geopend voor bedrijven
Na bijna 12 jaar ontwikkeling tegen een prijs van $ 100 miljard, heeft het internationale ruimtestation ( ISS ) is volledig geassembleerd en het Witte Huis heeft ermee ingestemd het station tot 2020 in bedrijf te houden in plaats van 2016, zoals oorspronkelijk gepland. Maar wat te doen met die extra vier jaar? Onderzoekers, wetenschappers en ingenieurs buigen zich over die vraag, terwijl ze zich ook bezighouden met het feit dat de spaceshuttles die bemanning en vracht naar het ISS vervoeren volgend jaar met pensioen gaan.
Hoog vliegen: Het internationale ruimtestation draait elke 91 minuten om de aarde op een hoogte tussen 278 kilometer en 460 kilometer. Deze foto is genomen vanuit de space shuttle Streven in februari.
Jason Crusan, hoofdtechnoloog in ruimteoperaties bij NASA, zegt dat het bureau samenwerkt met zijn internationale partners om het gebruik van het ISS uit te breiden nu onderzoekers meer mogelijkheden zullen hebben om experimenten uit te voeren in de microzwaartekrachtomgeving van het station. Crusan besprak deze ideeën deze week op de American Astronomical Society National Conference, Internationaal ruimtestation: het volgende decennium , in Cape Canaveral, Florida.
Het ruimtestation heeft twee hoofdfuncties: het dient als nationaal laboratorium voor wetenschappelijk onderzoek en als proeftuin voor nieuwe technologieën. Het wordt gefinancierd door de Verenigde Staten, Rusland, het Europees Ruimteagentschap, Canada en Japan, maar in totaal hebben 59 landen deelgenomen aan of gebruikt onderzoek naar het station.
Ongeveer 50 procent van het ISS wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek en doorgaans zijn er tussen de 40 en 50 experimenten aan boord. Veel daarvan zijn biomedische experimenten, waaronder onderzoek naar medicijnen en behandelingen voor ziekten. Microzwaartekracht heeft een significant effect op hoe cellen zich gedragen en hoe materialen en metalen worden gevormd, zegt Marybeth Edeen, manager van het nationale ISS-lab bij NASA. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld een vaccin kunnen ontwikkelen tegen voedselvergiftiging door salmonella dat wordt onderzocht door de Amerikaanse Food and Drug Administration; er zijn geneesmiddelen voor de behandeling van prostaatkanker die in klinische onderzoeken op ISS zijn getest; en de Japanners gaan door met behandelingen voor spierdystrofie die op het ISS zijn getest. Op het station kun je experimenten doen die je nergens anders kunt doen, zegt Julie Robinson, ISS-programmawetenschapper bij NASA.
Onderzoekers gebruiken het ISS ook om ruimteverkenningssystemen en andere technologieën te testen die pas volledig kunnen worden begrepen als ze in een baan om de aarde zijn, zegt Crusan. Zo werken onderzoekers aan geleidings-, navigatie- en controlesystemen voor satellieten en ruimtevaartuigen; geavanceerde robotica om aan ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te werken en deze te repareren, en efficiëntere waterfiltratiesystemen. Het hele ruimtestation zelf dient als testbed voor levensondersteunende systemen zoals energieopwekking en het recyclen van zuurstof en water. Dergelijke technologieën moeten worden geperfectioneerd als we de ruimtedoelen van de regering-Obama willen bereiken: mensen naar een asteroïde sturen tegen 2025 en naar Mars tegen het midden van de jaren twintig. NASA is gemachtigd om de komende drie jaar $ 58,4 miljard uit te geven om het plan van de regering uit te voeren, hoewel de vrijgave van het geld afhankelijk is van een nog aangenomen kredietenrekening. Crusan zegt dat toekomstige technologieprojecten op het ruimtestation, zoals ruimtepakken van de volgende generatie en elektrische voortstuwingssystemen, zullen worden bepaald wanneer het budget is vastgesteld.
De laatste hindernis zal zijn om bemanning en vracht naar het ISS te krijgen zodra de spaceshuttles met pensioen gaan. Edward Mango, directeur van het commerciële ruimtevaartplanningsbureau bij NASA, zegt dat wanneer de shuttles stoppen met vliegen, het volgende Amerikaanse voertuig zal komen van commerciële bedrijven zoals SpaceX en Orbitale Wetenschappen , en die voertuigen zullen in ieder geval niet klaar zijn tot 2015. Tot die tijd zullen de VS vertrouwen op Russische, Europese en Japanse voertuigen. Rusland zal Amerikaanse bemanningen vervoeren op ten minste twee vluchten per jaar.
Het ISS is een technisch wonder, zegt Robinson. Die willen we de komende 10 jaar volledig kunnen benutten.