Ruimtestation klaargemaakt voor zes bemanningsleden

Op 29 mei heeft de bemanning van het internationale ruimtestation ( ISS ) zal verdubbelen, van drie astronauten naar zes. In een mediabriefing die vandaag werd gehouden, zei NASA dat het de nodige taken heeft volbracht voorafgaand aan Expeditie 20 - een Sojoez-missie die de tweede helft van de bemanning zal vervoeren, die op 27 mei moet worden gelanceerd. Dit zal niet alleen de eerste zes missies van het station voltooien. bemanning, maar de missie zal de eerste keer zijn dat bemanningsleden van alle vijf ISS-partners - Japan, Rusland, Europa, Canada en de Verenigde Staten - aan boord zijn.

Krediet: NASA

Het vergroten van de bemanningscapaciteit van het ruimtestation is een belangrijke vooruitgang voor ruimtewetenschappelijk onderzoek en voor reizen buiten een lage baan om de aarde naar de maan en Mars. Het opent meer mogelijkheden, zoals het plannen van meer wetenschap, omdat we niet al onze mensen hoeven te gebruiken voor alleen het noodzakelijke onderhoud aan het station, zei Courtenay McMillan, hoofdvluchtdirecteur van Expeditie 20, tijdens de briefing. Maar, voegde ze eraan toe, het brengt ook communicatie-uitdagingen met zich mee: nu hebben we twee keer zoveel mensen en niet zoveel telefoonlijnen. Wanneer de shuttle of het Sojoez-ruimtevaartuig aanmeert bij het station, zijn er korte perioden waarin er zes of meer astronauten aan boord van het station zijn, waarbij het extra ruimtevaartuig wordt gebruikt voor ondersteuning. Het is echter maar voor een week of twee, en dan blijven er drie astronauten op het station wonen.

De uitbreiding van het station betekende het aanpassen van de levensondersteunende systemen. Het meest opvallende is dat NASA een uitgebreid waterrecuperatiesysteem heeft gebouwd dat speciaal ontworpen filters en chemische processen gebruikt om afvalvloeistoffen - urine en transpiratie van astronauten - te reinigen, zodat ze drinkbaar water worden. Het systeem heeft wat technische problemen gehad, maar volgens Dan Hartman, manager Integration and Operations voor het ISS-programma, zou het volgende week operationeel moeten zijn. Een nieuw toilet, bemanningsverblijven, kombuis en loopband (vernoemd naar komiek Stephen Colbert) zijn ook ontwikkeld ter ondersteuning van de extra bemanningsleden .

De grootste zorg van NASA, mochten missies om het station te bevoorraden worden vertraagd, is voedsel. We kunnen een maandstrook voor bevoorrading aan, en als die tijd verlengd zou worden, dan zouden we reageren door andere missies te gebruiken, zei Hartman tijdens de mediabriefing van vandaag. NASA heeft een robotruimtevaartuig uit Japan gekocht - de H-II Transfer Vehicle (HTV) - om het station tussen geplande shuttle-missies te bevoorraden. De HTV maakt verbinding met de Japanse Experimentele Module (JEM), genaamd Kibo , en zal een belangrijke nieuwe mogelijkheid zijn om het station te bevoorraden, waardoor rackmodules en externe en interne payloads kunnen worden gelanceerd, zei Hartman.

De logistiek is klaar en we hebben de voorraden klaar om de bemanning uit te breiden en ze voor een langere periode te laten blijven, voegde Ben Pawlik, de incrementmanager van Expeditie 20, toe tijdens de briefing. Het station zal zelfs ruimte hebben om zeven extra bemanningsleden te ondersteunen wanneer de shuttle aan het ISS aanmeert.

Een hokje-achtig compartiment bevat het nieuwe in Rusland gebouwde toiletsysteem. Krediet: NASA

De COLBERT-loopband is aangepast van een gewone loopband die op aarde verkrijgbaar is. Ingenieurs ontwierpen een structuur om het apparaat te ondersteunen, zodat astronauten erop kunnen rennen zonder de rest van het ISS te schudden of delicate experimenten die plaatsvinden in de gewichtloze omgeving te verstoren. Krediet: NASA

NASA's nieuwe waterrecuperatiesysteem - hier weergegeven in een rek voor transport naar het ruimtestation - kan afvalwater, inclusief de urine van astronauten, omzetten in drinkbaar water met behulp van speciaal ontworpen centrifuges, filters en chemische processen. Krediet: NASA

De nieuwe kombuis zal worden uitgerust met twee voedselverwarmers ter grootte van een koffer. Krediet: NASA

zich verstoppen