211service.com
Ruimtevaartuig zag ULF-radio-emissies boven Haïti vóór aardbeving in januari
In 2004 lanceerde de Franse ruimtevaartorganisatie CNES een kleine satelliet genaamd DEMETER in een polaire baan op ongeveer 700 km boven het aardoppervlak.
DEMETER's is een ongebruikelijke missie. Zijn taak is het bewaken van laagfrequente radiogolven die door aardbevingen worden gegenereerd.
Vandaag geeft een groep geowetenschappers de gegevens vrij die verband houden met de M 7.0-aardbeving die Haïti in januari trof. Ze zeggen dat DEMETER in de aanloop naar de aardbeving een duidelijke toename zag van ultralaagfrequente radiogolven die werden uitgezonden door de aardkorst in dat gebied.
Het anekdotische bewijs van elektromagnetische effecten in verband met aardbevingen is legio. Verschillende verhalen koppelen aardbevingen aan mysterieuze licht- en verwarmingseffecten. Dan is er het wijdverbreide bewijs dat bepaalde dieren een naderende aardbeving kunnen voelen, mogelijk vanwege een gevoeligheid voor laagfrequente elektrische velden.
Maar goede gegevens zijn moeilijk te vinden. Geowetenschappers meten al meer dan 100 jaar de stromen die onder onze voeten door de aarde stromen. Men denkt dat deze zogenaamde tellurische stromen worden gegenereerd door wrijving en piëzo-elektrische effecten in gesteente. En de stroom van elektronen die ze veroorzaken, is in verband gebracht met verschillende atmosferische verschijnselen zoals onweersbuien.
Maar de rol die deze stromen spelen in de natuurkunde van aardbevingen is onbekend. Het is logisch dat alle stromen die worden gegenereerd door wrijving en piëzo-elektrische effecten dramatisch worden beïnvloed door de relatieve beweging van verschillende delen van de korst.
Maar deze effecten treden op over grote afstanden en bij frequenties die moeilijk te meten zijn en moeilijk te onderscheiden zijn van achtergrondgeluid. Daarom werd DEMETER gelanceerd (DEMETER staat voor Detection of Electro-Magnetic Emissions Transmitted from Earthquake Regions).
Nu zeggen Michael Athanasiou van de Technische Universiteit van Serres in Griekenland en een paar vrienden dat DEMETER goed bewijs heeft gezien van een verandering in ultralaagfrequente radiogolven in de ionosfeer boven Haïti in de aanloop naar de aardbeving. De resultaten onthullen een significante toename van de energie van ULF-golven, tot 360%, gedurende een periode van een maand voor de grote aardbeving in vergelijking met de energie van de achtergrond, zeggen ze. Dat is een dramatische stijging. Deze emissies daalden geleidelijk in de maand na de aardbeving.
De implicaties zijn interessant. Athanasiou en co zeggen: De resultaten van dit artikel geven duidelijk aan dat ULF-elektromagnetische golven zeer nuttig kunnen zijn bij het onthullen van mogelijke seismische voorloperverschijnselen.
Dat is zorgvuldig geformuleerd en met een goede reden. Elk gepraat over voorspelling van aardbevingen moet worden gekwalificeerd met veel hedging. Het kan heel goed zijn dat de korst meer laagfrequente golven genereert in de aanloop naar een aardbeving, maar er kunnen andere mechanismen zijn die een soortgelijk signaal produceren, maar die geen verband houden met aardbevingen.
Deze effecten zouden uit elkaar moeten worden gehaald voordat een voorspelling van enig gebruik kan worden gemaakt.
Dan is er nog het probleem van de tijdschaal waarop deze emissies worden geproduceerd. De toename van de druk die aardbevingen veroorzaakt, vindt plaats over geologische tijdschalen. Het is nog niet duidelijk hoe dit proces de emissie van laagfrequente em-golven verandert.
Dat betekent dat de voorspellingen op basis van dit soort gegevens nooit beter kunnen zijn dan de voorspellingen die geofysici al doen, dat wil zeggen de procentuele kans op een grote 'vn in de komende 50 jaar, bijvoorbeeld. Dat helpt bij zaken als het bouwen van normen (in ontwikkelde landen die het zich kunnen veroorloven om ze te implementeren), maar het heeft niet veel zin om het soort catastrofe te voorkomen dat Haïti in januari trof.
Het is duidelijk dat er op tal van fronten werk aan de winkel is. Geofysici hebben grotere en betere datasets nodig van laagfrequente em-golfemissies over langere tijdschalen. Ze hebben een beter theoretisch begrip nodig van de processen die tellurische golven genereren. En ze hebben een manier nodig om nieuwe ideeën te testen wanneer ze opkomen.
En DEMETER is zeker een belangrijke stap op weg.
Referentie: arxiv.org/abs/1012.1533 : Verbeterde ULF-straling waargenomen door DEMETER twee maanden rond de sterke aardbeving in Haïti in 2010