211service.com
Rumble in de E-Book Jungle
Leveranciers van elektronische boeken (e-books) komen uit een keerpunt, toen een op het web gedistribueerde roman van Stephen King de opkomende technologie naar het avondnieuws stuwde en e-booksites en -apparaten zich snel verspreidden.
Maar in 2001 strijden leveranciers om hun positie, in de hoop de markt voor readersoftware en hardware te domineren, terwijl de inspanningen voor industriestandaardisatie voortduren.
Het softwaregevecht wordt geleid door twee gorilla's van 800 pond, Adobe Systems en Microsoft, die zich pas vorig jaar bij de strijd hebben gevoegd.
Adobe's nieuwkomer, eBook Reader, gebruikt het immens populaire PDF-bestandsformaat van het bedrijf om een redelijke facsimile van de typografie en afbeeldingen van een boek op een pc- of notebookscherm weer te geven. Het concurreert rechtstreeks met Microsoft's Windows-gebaseerde Microsoft Reader. Een derde bedrijf, Gemstar-TV Guide International, domineert de markt in gespecialiseerde e-books, dankzij de overname begin 2000 van Nuvomedia en SoftBook Press.
Adobe heeft eind vorige maand de lat hoger gelegd met het debuut van Acrobat eBook Reader 2.0 en Content Server 2.0-software, waarmee online uitgevers PDF-inhoud veilig kunnen verpakken, distribueren en verkopen.
De upgrades zijn de eerste die technologie bevatten die Adobe in augustus vorig jaar heeft verworven toen het Glassbook uit Boston kocht. Deze technologie versterkt het e-bookplatform van Adobe met een tekst-naar-spraakfunctie, de mogelijkheid om spreads van twee pagina's te bekijken en batchgewijs te uploaden, zodat uitgevers hun inhoud gemakkelijker op het platform kunnen krijgen, zegt Keith Nathanson, een productmanager van de Adobe-groep. .
PDF pushen
Het voordeel van Adobe op het gebied van e-books komt grotendeels van de bestaande populariteit van PDF bij zowel uitgevers als internetconsumenten. Een zeer groot percentage van de boeken van vandaag bestaat al in PDF omdat het wordt gebruikt in het proces dat boeken verplaatst om af te drukken, merkte Nathanson op. Hij voegde eraan toe dat pdf uitgevers in staat stelt meer van de grafische rijkdom van een boek te behouden.
Microsoft stelt dat het MS Reader van de grond af heeft ontworpen om boeken op handheld-apparaten weer te geven door gebruikers toe te staan de pagina- en lettergrootte aan verschillende schermen aan te passen (hoewel een branchebron zegt dat Adobe deze functie in een upgrade van maart zal toevoegen).
Maar Nathanson en industrie-analisten zeiden dat MS Reader een schamele zes lettertypen heeft in vergelijking met de duizenden die worden ondersteund door PDF en het meest geschikt is voor het weergeven van romans, die bijna allemaal van het type zijn. Als je zelfs de lettertypen niet kunt behouden, kun je de lezerservaring niet behouden, zei Nathanson.
Wat is standaard?
Adobe, Gemstar en Microsoft vechten het uit terwijl ze deelnemen aan de enige standaardorganisatie in de branche, het Open eBook Forum (OEBF).
De eerste poging van de OEBF om gemeenschappelijke bestandsindelingen te gebruiken - de Open eBook Publication Structure 1.0, uitgebracht in september 1999 - is alom bekritiseerd omdat er geen voorzieningen zijn voor het beheer van digitale rechten (DRM) dat nodig is om intellectueel eigendom te beschermen. De hoop op een DRM-standaard verbeterde in december toen OEBF fuseerde met de Electronic Book Exchange (EBX) Working Group, die een conceptspecificatie voor DRM had uitgebracht.
Maar de relevantie van OEBF staat onder vuur in een snel veranderende markt die wordt gedomineerd door een handvol wilskrachtige spelers. Ze proberen veel meesters te plezieren, zegt Dan O'Brien, senior analist bij Forrester Research. Dit resulteert in een standaard met de laagste gemene deler. Het is niet geweldig voor complexe lay-outs, zei O'Brien.
De normalisatie-instelling kan niet snel genoeg reageren, beaamt Sol Rosenberg, mede-oprichter van het in New York gevestigde Versaware, een formaatneutrale e-publishing provider en OEBF-lid. Rosenberg voorspelt dat uitgevers uiteindelijk verschillende bestandsformaten zullen ondersteunen, zoals de meeste webmultimediabedrijven de formaten QuickTime, RealNetworks en Windows Media ondersteunen.
Harde beperkingen
Beeldschermtechnologie - niet concurrerende standaarden - zal het potentieel van e-books tegenhouden, verklaarde Susan Kevorkian, analist bij International Data Corp. papierachtige beelden, zei ze.
Kevorkian voorspelt niettemin dat de verzending van e-bookhardware omhoog zal schieten van 153.000 dit jaar naar 1,7 miljoen in 2004. Ik ben behoorlijk optimistisch over deze technologie, merkte ze op.