211service.com
Ryugu is een hoop ruimtepuin die de mysteries van water op aarde zou kunnen ontsluiten
Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
We hebben miljoenen kilometers van de aarde gereisd om een berg puin in de ruimte te bezoeken. Gelukkig is Ryugu, de nabije-aarde-asteroïde bezocht door de Japanse Hayabusa2-sonde, veel interessanter dan dat klinkt. Het geeft ons niet alleen unieke inzichten in hoe ruimterotsen ontstaan, maar het leert ons ook meer over hoe water op aarde kan zijn verschenen.
De Hayabusa2-missie werd gelanceerd in 2014 en heeft een aantal foto's en scans van de asteroïde gemaakt. Het heeft ook hopping rovers op het oppervlak ingezet en kogels in zijn rotsen geschoten, wat ons meer vertelde over de geologie van het oppervlak. Nutsvoorzieningen, drie papieren die vandaag in Science zijn gepubliceerd, hebben deze gegevens gebruikt om de dichtheid, massa, vorm en spin van de asteroïde te meten. De bevindingen moeten wetenschappers helpen de gesteentemonsters beter te begrijpen die Hayabusa2 in 2020 naar de aarde zal brengen.
Hier is een deel van wat we tot nu toe weten:
- De asteroïde heeft een lage dichtheid. Dit suggereert dat het een poreus, puinachtig interieur heeft.
- Het is ongeveer 1 kilometer breed op de evenaar, met een geschatte massa van 450 miljard kilogram.
- Ryugu is waarschijnlijk ontstaan uit een veel groter ouderlichaam.
- De rotsen waaruit de asteroïde bestaat, creëerden de vorm van een tol in een tijd dat het object met ongeveer twee keer de huidige snelheid ronddraaide.
- Een bijna-infraroodspectrometer vond gehydrateerde mineralen - mineralen die water hebben als onderdeel van hun chemische structuur - op het oppervlak van de rots, maar minder water dan onderzoekers hadden verwacht. Ryugu heeft aanzienlijk minder water dan Bennu, een vergelijkbare asteroïde die momenteel door NASA wordt bestudeerd.
Er kwamen ook andere verrassingen naar voren. De grootste verrassing voor mij was het feit dat het oppervlak van Ryugu bedekt is met dezelfde kleur rotsblokken, zegt een van de kranten hoofdauteurs, Seiji Sugita. Dit betekent waarschijnlijk dat Ryugu's ouderasteroïde - het grotere lichaam waaruit het is gemaakt - een uniform interieur had.
(Die oppervlakterotsen verrasten andere teams, maar om andere redenen. De landing van het vaartuig op Ryugu zou in oktober 2018 plaatsvinden, maar het grind op het oppervlak van de asteroïde was groter dan verwacht. landing, wat uiteindelijk in februari gebeurde.)
Ga Miyazaki | Wikimedia Commons
Wat de onderzoekers leren door Ryugu van dichtbij te bestuderen, geeft ook inzicht in andere objecten in ons zonnestelsel, waaronder de aarde. In het verleden werd verondersteld dat de hoeveelheid gehydrateerde mineralen en organische materialen in asteroïden voornamelijk werd bepaald door de temperatuur in de ruimte waar ze zijn gemaakt.
Op een koude plaats condenseren ijs en organische stoffen tot kleine objecten die planetesimalen worden genoemd. Uiteindelijk worden deze gecombineerd met andere kleine objecten om asteroïden of zelfs planeten te vormen.
In warmere gebieden van de ruimte condenseren water en organische stoffen niet zo gemakkelijk, wat betekent dat de planetesimalen die samenkomen om asteroïden te maken, minder waarschijnlijk water bevatten. Dit kan van invloed zijn geweest op de hoeveelheid water en organische stoffen die de aarde ontving van de asteroïdengordel toen het leven werd geboren, zegt Sugita.
Miljarden jaren geleden werd de aarde getroffen door talloze asteroïden, wat misschien het water overgebracht gevangen in hun rotsen bij een botsing om het leven te maken zoals het nu mogelijk is. Sei-ichiro Watanabe, de auteur van een van de ander papier s, zegt dat koolstofrijke asteroïden zoals Ryugu als primaire kandidaten worden beschouwd voor het leveren van dit water en organische stoffen aan de aarde. Dit maakt het relatieve gebrek aan water een schrikbeeld.
De resultaten van het bestuderen van Ryugu kunnen betekenen dat we onze modellen van het vroege zonnestelsel moeten veranderen en onze theorieën over de samenstelling van rotsen die water naar de aarde hebben gebracht, moeten aanpassen. Volgens Sugita suggereren de waarnemingen van Ryugu nog een andere reden waarom een asteroïde minder waterhoudend materiaal of organische stoffen zou kunnen bevatten dan we verwachten: radioactieve hitte tijdens de vroege jaren van de rotsen dehydrateert ze. Maar er is nog een weg te gaan in de missie voordat we concrete antwoorden krijgen. Door de resultaten van Ryugu en Bennu te vergelijken, kunnen onderzoekers tot meer definitieve conclusies komen.
De volgende grote stap voor de missie is een explosieve: het zal het laten vallen van een 2-kilogram (4,4-pond) apparaat op Ryugu op 5 april. Hierdoor kan de Hayabusa2 monsters nemen van niet-belichte ondergronden. Het vereist wat snel vliegen, zodat het ruimtevaartuig uit de weg is wanneer de asteroïdefragmenten de ruimte in suizen.
Hoewel al deze gegevens ons begrip van asteroïden vergroten, zullen wetenschappers moeten wachten tot 2020 voordat ze de kleine monsters in handen krijgen die Hayabusa2 wist te pakken nadat er kogels in de rots waren afgevuurd. Deze kleine kruimels van het oppervlak van Ryugu (naar schatting 10 tot 100 milligram) zouden eindelijk moeten helpen bij het oplossen van openstaande vragen over deze fascinerende stapel ruimtepuin.