211service.com
'S Werelds grootste thermische zonne-energiecentrale levert voor het eerst stroom
Over jaren, wanneer het Solyndra-debacle al lang uit het geheugen is verdwenen, zou de meest zichtbare erfenis van het controversiële Amerikaanse DOE-leningprogramma wel eens een veld van bijna 200.000 spiegels in de woestijn kunnen zijn.
Brightsource Energy heeft vandaag aangekondigd dat zijn enorme, door DOE gefinancierde thermische zonne-energiecentrale in Ivanpah, Californië, voor het eerst stroom aan het net heeft geleverd. Het maakte deel uit van een test om het systeem te demonstreren, dat spiegels gebruikt om zonlicht op torens te concentreren om stoom te genereren. De stoom wordt vervolgens gebruikt om turbines te laten draaien en elektriciteit op te wekken. De fabriek is nog niet helemaal klaar, maar zal naar verwachting voor het einde van het jaar klaar zijn.
Kijkend naar foto's van het project, is het moeilijk om niet een beetje aangemoedigd te worden dat de VS nog steeds de mogelijkheid hebben om grote projecten op zich te nemen (zie Waarom we grote problemen niet kunnen oplossen en In Pictures: The World's Largest Solar Thermal Power Plant). De enorme omvang en duidelijke complexiteit zijn indrukwekkend, net als het prijskaartje. De energiecentrale van $ 2,2 miljard werd mogelijk gemaakt door $ 1,6 miljard aan door de Amerikaanse overheid gesteunde leningen.
Maar hoewel het project indrukwekkend is, is het nog te vroeg om te weten of het over tientallen jaren zal worden gezien als een overblijfsel van een ondoordachte overheidsuitgavengolf, of als een project dat essentieel was om de weg vrij te maken voor een elektriciteitsnet dat is niet afhankelijk van fossiele brandstoffen.
Vanuit één perspectief zien de dingen er niet goed uit. Wanneer u de hoeveelheid stroom berekent die de centrale gedurende haar levensduur waarschijnlijk zal produceren, zullen de kosten per kilowattuur waarschijnlijk veel hoger zijn dan voor energie uit fossiele brandstoffen. Het is waarschijnlijk zelfs hoger dan de stroomkosten van zonnepanelen, dankzij de snelle daling van de prijzen van zonnepanelen in de afgelopen jaren. Als de kosten niet dalen - en het verlagen van de kosten van spiegels en stoomturbines is moeilijk te doen - kan thermische zonne-energie een doodlopende weg blijken te zijn.
Maar thermische zonne-energie heeft één kans op succes. Het is de enige vorm van zonne-energie die de klok rond kan draaien, zelfs nadat de zon ondergaat (zie Een oplossing voor intermitterende zonne-energie). Dit is mogelijk omdat het relatief goedkoop is om overdag geproduceerde warmte op te slaan in de vorm van gesmolten zout dat kan worden gebruikt om 's nachts stoom te maken. Als de VS besluiten fossiele brandstoffen te verlaten om de klimaatverandering te vertragen, zou thermische zonne-energie een van de meest praktische manieren kunnen blijken te zijn om de intermitterende werking van zonnepanelen en windturbines te compenseren.