211service.com
Saba Gul '06, SM '09
Toen Saba Gul in 2005 als fellow van het MIT Public Service Centre (PSC) in Sri Lanka aankwam, begon ze op een nieuwe manier naar armoede te kijken. In haar thuisland, Pakistan, had ze veel mensen in nood gezien, maar je gaat het als een harde realiteit accepteren, zegt ze. Door de fellowship zag ze een manier om actie te ondernemen. Daar is mijn passie voor sociale dienstverlening echt begonnen, zegt Gul. Werken in een klein dorp en zonnepanelen installeren voor vluchtelingen van de tsunami was veel bevredigender dan alles wat ik eerder had gedaan.
Na de fellowship keerde Gul terug naar MIT om twee graden in computerwetenschappen af te ronden. Ik wilde altijd al ingenieur worden en koos ervoor om naar MIT te komen omdat dat de beste was, zegt ze. Engineering geeft je een sterke basis voor het oplossen van problemen en kritische analyse, en een rigoureuze manier van denken. Gul versterkte haar informatica-referenties met een periode van 18 maanden als software-engineer bij Oracle tussen de graden. En ze combineerde haar technische vaardigheden met wereldwijde outreach in verschillende projecten, zoals het ontwerpen van een technisch curriculum voor MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) China, het geven van technische workshops in Ethiopië en het werken aan een clusteralgoritme voor XML-documenten tijdens een stage in Frankrijk. Ze werkt nu als software-architect voor Thomson Reuters in Minneapolis.
Het project dat Gul het nauwst aan het hart ligt, is echter de Business and Life Skills School (BLISS), die zij en Eleni Orphanides '10 samen oprichtten als studenten. Het startgeld voor de sociale onderneming, die zich toelegt op de empowerment van adolescente meisjes in Attock, Pakistan, kwam van een Legatum-beurs en de IDEAS-wedstrijd van PSC, die ze in 2009 wonnen. Gul leidt het project nu als uitvoerend directeur - 's avonds en in het weekend - met personeel ter plaatse. Tot nu toe hebben zo'n 30 Afghaanse vluchtelingenmeisjes, die voorheen fulltime bij tapijtweefgetouwen werkten, naar school kunnen gaan dankzij BLISS, dat hen borduur- en ondernemersvaardigheden bijbrengt in naschoolse lessen. Verkoop van geborduurde handtassen ( www.bagsforbliss.org ) helpen het gederfde inkomen van de meisjes te vervangen, wat essentieel is om toestemming van de familie te krijgen om naar school te gaan.
In september werd Gul geëerd als een van de 70 jonge Amerikaanse moslimleiders die minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton had uitgenodigd om tijdens een diner van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de vasten tijdens de ramadan te verbreken. Ze kan nu putten uit contacten bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en uit connecties die ze heeft gelegd met lokale faculteiten en Pakistaanse regeringsfunctionarissen om BLISS te helpen uitgroeien tot een model dat kan worden gebruikt in grote steden in Pakistan en aangrenzende landen.