211service.com
Sam Assefa, MCP ’91
Billijke planning om de diverse gemeenschappen in Seattle te beschermen 16 juni 2020
Hoffelijkheidsfoto
Hoe kan een stad ontwikkeling stimuleren en ervoor zorgen dat groei niet ten koste gaat van achtergestelde gemeenschappen? Dat is de vraag die Sam Assefa, MCP '91, in 2016 naar de Pacific Northwest bracht. Voortbouwend op stedenbouwkundige ervaring in San Francisco, Chicago en Boulder, Colorado, begint hij aan zijn vijfde jaar als directeur van Seattle's Office of Planning en gemeenschapsontwikkeling (OPCD).
Assefa en zijn team zijn erop gericht ervoor te zorgen dat stedelijke planning en investeringen alle verschillende buurten van Seattle ten goede komen. Het is een doel dat onvermijdelijk zal worden bemoeilijkt door de sociale en economische gevolgen van covid-19, waarvan hij zegt dat het mensen van kleur onevenredig treft. Begin maart werd hij geïnterviewd en hij verwoordde de onderliggende ongelijkheden: Seattle heeft een ongekende economische en bevolkingsgroei meegemaakt die wordt aangedreven door de technische economie, maar niet iedereen heeft hiervan geprofiteerd. De meeste mensen die zijn achtergelaten, zijn gekleurde mensen, immigranten, Afro-Amerikanen die de afgelopen 10 tot 15 jaar in een zeer hoog tempo zijn ontheemd.
Niet lang nadat Assefa toetrad tot de OPCD, publiceerde zijn bureau zijn alomvattend plan voor 2035, dat de stad begeleidt terwijl ze werkt om te voldoen aan de behoeften van haar meer dan 747.000 inwoners (een aantal dat alleen al van 2018 tot 2019 met bijna 17.000 steeg). Een pijler van het plan was om ontwikkelaars te verplichten om ofwel betaalbare woningen te leveren ofwel bij te dragen aan een fonds voor betaalbare woningen. Het kantoor van Assefa leidde het bijna vierjarige proces dat resulteerde in de goedkeuring van de verplichte betaalbaarheidswetgeving voor woningen, die in april 2019 van kracht werd.
Terwijl ze werkten aan het identificeren van gebieden met een hoog risico op ontheemde bewoners, merkten de medewerkers van Assefa een opvallende parallel: de burgers die het meest schade zouden ondervinden van ontwikkeling waren degenen wier buurten in de jaren dertig van de vorige eeuw opnieuw werden omlijnd. Zo beperkten discriminerende leningen ooit Afro-Amerikanen tot het Central District van Seattle, dat in de eerste plaats een zwarte buurt was gebleven. In de afgelopen jaren is de wijk populair geworden bij ontwikkelaars, wiens projecten de meeste zwarte bewoners hebben verdreven. Beslissingen over landgebruik van decennia geleden hebben nog steeds invloed op de stad, zegt Assefa.
Het kantoor van Assefa pakt ook kwesties aan van raciale gelijkheid, sociale rechtvaardigheid en culturele verplaatsing via het Equitable Development Initiative, dat samenwerkt met ongeveer 25 gemeenschapsgroepen en stadsdiensten. Hun doelen zijn om investeringen in openbaar vervoer aan te moedigen, de individuele culturen van de buurten van Seattle te behouden, leiderschap binnen gemeenschappen te bevorderen en huisvesting en werkmogelijkheden uit te breiden met hulp van particuliere ontwikkelaars.