211service.com
Sandy Hook, het debat over wapenbeheersing en de verraderlijke invloed van de filterbubbel
Op 14 december 2012 schoot Adam Lanza zijn moeder dood en reed vervolgens naar de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut, waar hij 20 kinderen en zes volwassen personeelsleden neerschoot voordat hij zelfmoord pleegde.
Het incident was de dodelijkste schietpartij op een school in de Amerikaanse geschiedenis en leidde tot een intens debat over wapenbeheersing. Dat debat wordt vandaag voortgezet.
Een probleem is dat er online steeds meer bewijs is dat mensen de neiging hebben om naar standpunten te zoeken die overeenkomen met hun eigen standpunten en zelden alternatieve standpunten tegenkomen.
Dit zogenaamde 'filterbubbel'-fenomeen is genoemd als bijzonder schadelijk als het gaat om de dialoog tussen mensen over controversiële, emotioneel beladen onderwerpen, zoals de etikettering van genetisch gemodificeerd voedsel, het recht om wapens te dragen, de doodstraf en online privacy, zeggen Danai Koutra van de Carnegie Mellon University in Pittsburgh en een paar Microsoft-onderzoekers, Paul Bennett en Eric Horvitz.
Maar blijft dat ook zo bij ernstige gebeurtenissen zoals het Sandy Hook-incident? Koutra en co besloten erachter te komen door het internetgedrag te analyseren van mensen die naar een breed scala aan wapengerelateerde sites keken en te zien hoe het voor en na het bloedbad veranderde.
Ze begonnen met de dataset bestaande uit anonieme webbrowserlogboeken voor meer dan 25 miljoen gebruikers in de VS tussen november en december 2012.
Koutra en co hebben deze logs vervolgens gefilterd op niet-relevante vragen, zoals die met videogame-pistoolcontrollers, enzovoort. Dit leverde hen 6.900 vragen op met betrekking tot het debat over wapenbeheersing.
Vervolgens maakten ze een lijst van meer dan 1.500 websites met gerelateerde inhoud en classificeerden ze elk in de categorie 'voorkeur voor wapenbeheersing', 'voorkeur voor wapenrechten' of 'gebalanceerd'. Ze verdeelden de websites in deze categorieën ook in subsecties die aangaven of ze puur feitelijk, gematigd of extreem waren in hun opvattingen.
Van de geëxtraheerde on-topic webpagina's is 25% puur feitelijk, 10% zeer gebalanceerd, respectievelijk 31% en 21% gematigde en extreme wapenrechten en 9% en 4% gematigde en extreme wapenbeheersing, zeggen Koutra en co.
Vervolgens bestudeerden ze het surfgedrag van individuen om de verscheidenheid aan informatie te ontdekken die ze over dit onderwerp bekeken. De resultaten geven duidelijk aan dat de filterbubbel aan het werk is: de meeste gebruikers bezoeken een klein aantal sites, waarvan de meeste in dezelfde categorie vallen. Al met al gebruiken mensen het web om grotendeels toegang te krijgen tot aangename informatie, concluderen Koutra en co.
Vervolgens bestudeerden ze hoe het surfpatroon veranderde na de schietpartij in Sandy Hook. Het eerste dat moet worden opgemerkt, is dat er na de tragedie een plotselinge toename was van het aantal mensen dat toegang had tot wapengerelateerde websites. Maar hun conclusie is dat de inhoud die mensen al gebruikten, de neiging was om toegang te blijven krijgen tot aangename inhoud, maar van een extremere variëteit.
Dat is een nogal deprimerend inzicht in de surfgewoonten van het Amerikaanse publiek en een ongemakkelijke bevestiging dat onze filterbubbels werken zoals verwacht.
Er is één potentiële zilveren voering. Koutra en co zeggen dat met hun beter begrip van hoe nieuwsgebeurtenissen het surfgedrag veranderen, het mogelijk zou kunnen zijn om strategieën te bedenken die mensen blootstellen aan een grotere verscheidenheid aan opvattingen en daardoor het debat te verbreden.
Hoe dat precies kan, is niet duidelijk. Maar het moet zeker een belangrijk onderzoek waard zijn om te werken hoe.
Referentie: arxiv.org/abs/1405.1486 : Evenementen en controverses: Invloeden van een schokkende nieuwsgebeurtenis op het zoeken naar informatie