Sarah Stewart Johnson, PhD '08'

De onverwachte levensduur van de Mars-rovers was uitstekend nieuws voor Sarah Stewart Johnson, een lid van NASA's Mars Exploration Rover Team. Johnson, een inwoner van Kentucky die verslaafd raakte aan de magie van Mars en andere afgelegen omgevingen als student aan de Washington University, behaalde diploma's in biologie en politiek als Rhodes Scholar aan de Universiteit van Oxford voordat hij naar MIT ging voor een doctoraat in planetaire wetenschap. Bij het Instituut bestudeerde ze het vroege klimaat van Mars en begon te werken aan een levensdetectie-instrument dat met een beetje geluk op weg is naar een aanstaande missie. Dat werk gaat door terwijl roverfoto's de interesse in Mars-onderzoek wekken - en terwijl ze een jaar in Washington doorbrengt als Witte Huis-fellow.





Tijdens haar fellowship werkt Johnson samen met de wetenschapsadviseur van president Obama, John Holdren '65, SM '66, aan klimaat, wetenschapsdiplomatie en mondiale zaken. Ze was lid van de Amerikaanse delegatie bij het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering dat afgelopen oktober in Indonesië werd gehouden en houdt zich bezig met het monitoren van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Ze werkt ook aan de impact van mijnbouw op bergtop in de bekkens van Appalachia en onderzoekt hoe misdaadlabs DNA-testen kunnen doen. Een persoonlijk hoogtepunt van haar fellowship tot nu toe was sterrenkijken op de South Lawn met de Obama's, astronaut Buzz Aldrin, PhD '63, en een schare opgewonden middelbare scholieren.

Hubble

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2010

  • Zie de rest van het probleem
  • Abonneren

Ook in haar onderzoek heeft ze de hand gehouden. In januari leidde ze een expeditie om haar NASA-instrument, ongeveer zo groot als een paar schoenendozen, te testen in de zure stromen van een Argentijnse vulkaan, die de vroege Mars-omgevingen weerspiegelen. We gebruiken dit als een kans om te meten hoe goed het instrument het leven in barre omstandigheden kan detecteren en om een ​​fascinerend ecosysteem te bestuderen, zegt ze. Deze zelfde teledetectietechnologie kan de manier waarop we afgelegen delen van de aarde begrijpen, van gletsjers tot de diepten van de oceaan, veranderen.



Wanneer de fellowship deze zomer afloopt, keert Johnson terug om haar driejarige termijn als Junior Fellow aan de Harvard University af te ronden, waar ze haar onderzoek en haar werk zal voortzetten bij Common Hope for Health, een non-profitorganisatie die ze mede-oprichtte om basisgezondheidsorganisaties in Kenia. Na MIT en het Witte Huis lijkt dat misschien bijna ontspannend.

Ik dacht dat ik nooit harder zou werken dan ik deed voor de algemene examens aan het MIT, zegt Johnson, maar het Witte Huis geeft dat een run voor zijn geld!

zich verstoppen