Scheepvaartgiganten zijn op zoek naar zelfsturende boten om vracht te verschuiven

Vergeet de autonome 18-wielers van Uber: als je in de toekomst een robot een zware lading wilt laten vervoeren, is het misschien de moeite waard om in plaats daarvan een zelfsturend containerschip te overwegen.

Veel mensen hebben de afgelopen jaren bescheiden autonome boten gebouwd, maar het echte resultaat zit in iets veel groters. Als de Econoom heeft in het verleden op gewezen , zouden volledig gerobotiseerde vrachtschepen sneller, veiliger en uiteindelijk goedkoper kunnen zijn dan hun bemande tegenhangers. En die belofte is duidelijk niet aan de aandacht ontsnapt van enkele van 's werelds grootste gebruikers van zeevracht.

De Nikkei Aziatische recensie rapporten dat een consortium van Japanse scheepsbouwers en vrachtbedrijven samenwerken om technologie te bouwen waarmee nieuwe schepen hun eigen koers kunnen uitzetten. De visie: een kunstmatige intelligentie aan boord die gegevens verzamelt van sensoren en externe bronnen - om bijvoorbeeld de weersomstandigheden en het zeeverkeer vast te stellen - om constant de veiligste en meest efficiënte route uit te stippelen. Het consortium zal naar verwachting honderden miljoenen dollars uitgeven aan de technologie, waarvan het hoopt dat het klaar zal zijn om in 2025 in schepen in te bouwen.

In de tussentijd, Bloomberg rapporten dat BHP Billiton en Rio Tinto, twee van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven, beide op zoek zijn naar autonome schepen om het komende decennium miljoenen tonnen ijzererts, koper en steenkool over de hele wereld te vervoeren. Geschat wordt dat een verschuiving naar zelfsturende schepen de ijzerertsmarkt alleen al tot 86 miljard dollar per jaar zou kunnen besparen.

Iets minder ambitieus, het Noorse chemiebedrijf Yara onlangs aangekondigd dat het in 2018 zou beginnen met het testen van 's werelds eerste volledig elektrische autonome containerschip langs de kust van de Porsgrunn-productiefabriek naar de havens van Brevik en Larvik. Aanvankelijk zal het volledig bemand zijn, maar het schip is ontworpen om te worden bestuurd op afstand in 2019 en dan, hopelijk, zelf varen vanaf 2020.

Deze projecten proberen een visie die Rolls-Royce vorig jaar heeft geschetst, op zijn minst gedeeltelijk te realiseren. Lange termijn, het Britse ingenieursbureau voorspelt een toekomst waarin vrachtschepen de zeeën bevaren zonder een enkel bemanningslid aan boord. Het schat dat tegen 2035 een volledig bemanningsloos zeegaand vrachtschip zou kunnen varen. Maar net als de eerste golf van auto's zonder bestuurder, zullen schepen stapsgewijs functies krijgen, zoals autonome navigatie. En voor de scheepvaartindustrie lijkt het erop dat die verhogingen niet snel genoeg kunnen komen.

Lees verder: Nikkei Aziatische recensie , Bloomberg , vloten van robotboten maken zich klaar om uit te varen)

zich verstoppen