Schoon gas

Aardgas is de schoonste fossiele brandstof - het produceert half zoveel koolstofvervuiling als steenkool en een derde minder dan olie per verbrande eenheid. Recente ontwikkelingen maken het betaalbaar om het aardgas in schalievoorraden te ontwikkelen, dus we hebben meer van deze hulpbron dan eerder werd gedacht: bij de huidige productiesnelheden zou er genoeg winbare brandstof kunnen zijn om de Verenigde Staten de komende 90 jaar te bevoorraden (zie Aardgas verandert de energiekaart) . Dit biedt de mogelijkheid om aardgas te gebruiken als een brug naar een schone energie-economie die steunt op efficiëntie, hernieuwbare energiebronnen en koolstofarme fossiele brandstoffen.

De Amerikaanse Clean Energy and Security Act die in juni door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is aangenomen, gericht op het verminderen van de vervuiling die bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde, zou de vraag naar aardgas doen toenemen. Het wetsvoorstel vereist dat elektriciteitscentrales en andere industriële faciliteiten hun uitstoot van kooldioxide en soortgelijke verontreinigende stoffen verminderen door hen een afnemend aantal verkoopbare rechten toe te kennen om deze gassen vrij te maken. Dit systeem zou de prijs verhogen van elektriciteit die wordt opgewekt in oude, inefficiënte elektriciteitscentrales die worden gestookt door vuile kolen, waardoor elektriciteit uit nieuwere, schonere en efficiëntere aardgascentrales concurrerender wordt.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2009

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De wetgeving van het Huis zou ook investeringen in wind, zon en andere bronnen van hernieuwbare elektriciteit verhogen. Sommige van deze stroombronnen zijn intermitterend - ze wekken bijvoorbeeld alleen elektriciteit op als de wind waait of de zon schijnt. Aardgas kan back-upstroom leveren wanneer deze technologieën geen elektriciteit kunnen opwekken.

Aardgas zou zelfs petroleumbrandstoffen voor bussen, zware vrachtwagens en wagenparken kunnen vervangen. Voorgestelde wetgeving zou federale agentschappen ertoe verplichten voertuigen op alternatieve brandstof te kopen voor hun wagenparken; het zou ook economische prikkels creëren voor bedrijven om zware voertuigen op aardgas aan te schaffen. Als gevolg van dit beleid zou schoner in eigen land geproduceerd aardgas een deel van de vuilere geïmporteerde aardolie die we tegenwoordig gebruiken, vervangen.

Ook ander beleid zou kunnen helpen de vraag naar aardgas te vergroten en de vervuiling als gevolg van de opwarming van de aarde te verminderen. De startprijs van emissierechten voor vervuiling moet worden verhoogd tot 14 dollar per ton, wat nog dichter in de buurt komt van de prijs van elektriciteit uit steenkool en gas. We moeten prikkels creëren om verouderde, inefficiënte, vuile kolencentrales met pensioen te laten gaan en deze te vervangen door hernieuwbare en koolstofarme elektriciteit. En we moeten onderzoek doen naar efficiëntere turbines, effectieve strategieën voor het opvangen en vastleggen van koolstofemissies en betere manieren om energie uit hernieuwbare bronnen op te slaan.

We moeten ook de problemen aanpakken die samenhangen met fracking, een proces dat gepaard gaat met het boren naar schaliegas, dat lucht en water kan vervuilen. Elk programma om de vraag naar aardgas te vergroten, moet aanvullende milieuwaarborgen bevatten, zoals uitgebreide wetenschappelijke analyses en de eis dat gasproducenten hun gebruik van giftige chemicaliën melden.

Het uitbreiden van de markt voor aardgas zou Amerika's energieonafhankelijkheid vergroten, de uitstoot van broeikasgassen verminderen en banen creëren. Geen van deze voordelen zal zich echter voordoen zonder uitgebreide wetgeving.

Daniel J. Weiss is senior fellow en directeur klimaatstrategie bij het Center for American Progress.

zich verstoppen