Sciencefiction en Smart Mobs

De meeste culturen behouden hun tradities en dragen waarden over door verhalen over hun verleden te vertellen. Amerikanen deden vroeger hetzelfde, toen de western misschien wel ons populairste genre was. Toch begonnen we ergens rond het midden van de twintigste eeuw onze meest gekoesterde waarden en diepste vragen te onderzoeken door de toekomst te verkennen.

Sciencefiction is een genre over discontinuïteiten in plaats van continuïteiten, over verandering in plaats van traditie, en over open vragen in plaats van beproefde wijsheid. Het zou alleen kunnen ontstaan ​​op het moment dat cycli van culturele en technologische verandering in één mensenleven kunnen worden bekeken. Tegenwoordig is de snelheid van verandering versneld tot het punt waarop we nog maar twintig minuten hoeven te gaan om radicale culturele verschuivingen en buitengewone technologische vooruitgang voor te stellen.

Het genre heeft de afgelopen 80 jaar ook een behoorlijke transformatie ondergaan - een verschuiving van wonderbaarlijke wonderen naar een toenemende dystopie; van grote technische ondernemingen tot wat cyberpunk-auteur Bruce Sterling technologie noemt die aan de huid kleeft; van wetenschappelijke experimenten tot de sociale, politieke, economische en culturele impact van nieuwe media. Tot op zekere hoogte weerspiegelen deze veranderingen het groeiende lezerspubliek van science fiction. Maar ze weerspiegelen ook een verschuiving in hoe we technologie waarnemen. Niet langer onder de controle van de jongens in de witte laboratoriumjassen, nieuwe technologie zit letterlijk onder onze huid, vastgemaakt aan ons lichaam, in onze rugzakken gegooid.

Hugo Gernsbeck, de uitgever van pulptijdschriften die alom wordt gezien als inspiratiebron voor de Amerikaanse sciencefiction, zag het genre als een middel om een ​​breder publiek debat over technologische verandering en wetenschappelijke theorie aan te wakkeren. Ooit overwoog hij om de feitelijke informatie cursief te drukken, maar besloot toen dat als lezers konden discussiëren over wat wel of niet waar was, een meer bedachtzaam publiek zou worden aangewakkerd. Hoewel mensen om veel verschillende redenen sciencefiction lezen en schrijven, blijft de wens om te speculeren en nieuwe theorieën te onderzoeken centraal staan ​​in de aantrekkingskracht van het genre. Schrijvers zijn zowel consumenten als populariseerders van theoretische debatten.

Een voorbeeld hiervan is Wereldwijde frequentie , een nieuwe stripreeks van Warren Ellis. In de nabije toekomst, Wereldwijde frequentie toont een multiraciale, multinationale organisatie van gewone mensen die op ad-hocbasis hun diensten bijdragen. Zoals Ellis uitlegt, zou je daar naar het nieuws kunnen zitten kijken en plotseling een ongewone gsm-toon horen, en binnen enkele ogenblikken zou je je buurman het huis haastig kunnen zien verlaten, gekleed in een jas of een shirt met het kenmerkende Global Frequency-symbool... of , verdorie, je vriendin zou de telefoon kunnen opnemen ... en beloven het later uit te leggen ... Iedereen kan op de Global Frequency zijn, en je zou het nooit weten totdat ze de oproep kregen. Het verhaal van Ellis speelt in op belangrijke verschuivingen in de mediaomgeving - met name de toenemende rol van mobiele telefoons en draadloze computers - maar ook op speculaties over hun sociale en politieke impact.

Het is bijna alsof Ellis argumenten illustreert die Howard Rheingold maakt in zijn nieuwe boek, Smart Mobs . Zoals Rhinegold uitlegt, bestaan ​​slimme mobs uit mensen die in staat zijn om samen te werken, zelfs als ze elkaar niet kennen. De mensen die deel uitmaken van slimme mobs werken samen op manieren die nog nooit eerder mogelijk waren, omdat ze apparaten bij zich hebben die zowel communicatie- als computermogelijkheden hebben... Groepen mensen die deze tools gebruiken, krijgen nieuwe vormen van sociale macht.

Dit is belangrijk materiaal: een overtuigende nieuwe theorie over politieke macht en sociale verbondenheid van de man die de term virtuele gemeenschap bedacht. Rheingold biedt een aantal voorbeelden, variërend van de duimstammen in Japan wiens sociale leven is georganiseerd rond instant messaging tot de alternatieve nieuwsorganisaties van de antiglobaliseringsbeweging, van de lezersmoderatie op Slashdot tot het gebruik van mobiele telefoons om revolutie te voeren in de Filippijnen. Wereldwijde frequentie en Smart Mobs bijna op hetzelfde moment op de tribune zitten en elkaar perfect complimenteren. Beide helpen om ideeën van toponderzoeksfaciliteiten naar lekenlezers te brengen.

Een boeiende nieuwe theorie van sociale organisatie dwingt Ellis om de conventies van sciencefiction te heroverwegen. Ellis verwerpt de machtige halfgoden en elitegroepen van de superheldstraditie en beeldt in plaats daarvan het eenentwintigste-eeuwse equivalent van een vrijwillige brandweer af. Zoals Ellis uitlegt, Wereldwijde frequentie gaat erom dat we onszelf redden. Elk nummer richt zich op een andere reeks personages op een andere locatie en onderzoekt wat het betekent voor Global Frequency-leden persoonlijk en professioneel om hun werk bij te dragen aan een zaak die groter is dan zijzelf. Als ze eenmaal in actie zijn geroepen, worden de meeste belangrijke beslissingen ter plaatse genomen, aangezien de vrijwilligers kunnen handelen op basis van hun lokale kennis. De meeste uitdagingen komen, passend genoeg, van het puin dat is achtergelaten door de ineenstorting van het militair-industriële complex en het einde van de koude oorlog - de slechte gekke dingen in het donker waar het publiek nooit achter kwam. Met andere woorden, de burgersoldaten gebruiken verspreide kennis om de gevaren van overheidsgeheim te overwinnen.

transmetropolitisch , Ellis' vorige serie, bevatte ook debatten over mediamacht, waarbij gebruik werd gemaakt van genreconventies van de cyberpunkbeweging. Centraal stonden twee concurrerende mythes over media: de mediatorrent en de hacker die erop kan surfen. Aan de ene kant beeldde Ellis een wereld af waarin kiezers worden verdoofd door de uitdagingen van het navigeren door 2000 kabelkanalen, waar onze meest heilige artefacten worden verkocht als handelswaar (Air Jesus-schoenen laten je over water lopen), waar politici nanotechnologie gebruiken om te wissen schandalen uit onze hersenen, waar individuen hun identiteit aanpassen door cosmetische chirurgie en lichaamsmodificatie, en waar adverteerders op pad gaan om bommen te kopen om hun berichten in onze dromen te implanteren. Hier gebruiken elitegroepen de media om ons af te leiden van enige echte democratische participatie.

Aan de andere kant is er een heroïsch verhaal over de kracht van de basismedia om de controle van bedrijven te weerstaan. De hoofdpersoon van de serie is een met tatoeages bedekte gonzo-journalist, Spider Jerusalem, wiens vaak hallucinerende tirades de vage ontevredenheid van de onderklasse verwoorden. Spider, gemodelleerd naar Hunter S. Thompson, is afwisselend verbijsterd, woedend, verslaafd en afgestoten door de populaire cultuur, maar hij peilt de diepte en komt naar voren met de ongemakkelijke waarheid. Ellis is misschien cynisch, maar hij is ervan overtuigd dat een geïnformeerd publiek een verschil kan maken. Spider zet twee politieke administraties omver (The Beast en The Smiler) door de sporen te volgen, de punten met elkaar te verbinden en de aanwijzingen te ontcijferen, in een wereld waar alle informatie beschikbaar is als je het maar kunt vinden. Dat de Spider-actiefiguur wordt geleverd met een eigen laptop, suggereert hoe centraal dit ideaal van grassroots-media in de serie staat.

In de afgelopen tien jaar hebben de oorspronkelijke cyberpunkschrijvers (zoals Bruce Sterling, William Gibson of Pat Cadigan) afstand genomen van hun focus op hackers versus bedrijven om zich steeds meer bezig te houden met thema's als globalisering en de ineenstorting van de natie staat. Deze verhalen zijn steeds pessimistischer geworden en bieden geen overtuigende visie op hoe een betere samenleving eruit zou kunnen zien of hoe deze tot stand zou kunnen komen. Door gebruik te maken van het huidige discours over slimme mobs, Wereldwijde frequentie geeft ons een glimp van wat voor soort sociale actie zinvol kan zijn in dit snel veranderende politieke en technologische landschap. Ellis doet wat sciencefiction het beste kan: hedendaagse theorieën tot het uiterste drijven en toegankelijk maken voor het publiek; zijn nieuwe serie zet ons aan tot speculatie en debat over de implicaties van technologische verandering.

Hugo Gernsbeck zou trots zijn geweest.

zich verstoppen