Second Life is terug voor een derde leven, deze keer in virtual reality

Linden Lab, het bedrijf achter de virtuele wereld Second Life, lanceert dit jaar een virtual-realityplatform genaamd Sansar dat gebruikers aanmoedigt om met anderen te communiceren en ook hun eigen ervaringen op te bouwen.

In theorie kun je doen wat je wilt in virtual reality, en mijn VR-gids en ik nemen dit serieus: we zijn gekleed als aliens (hij is rood; ik ben groen), staande op de achtersteven van een drijvend schip kijkend uit op prachtige kleine eilanden die in de verte zweven en een serene tuin onder ons.

Waar kunnen we anders heen? De mogelijkheden zijn in zekere zin onbeperkt, omdat we ook gewoon een nieuwe virtuele ruimte kunnen bouwen om rond te hangen als wat we willen niet bestaat.

We zijn in de ontluikende wereld van Sansar , die later dit jaar uitkomt voor de Oculus Rift- en HTC Vive-headsets en, minder meeslepend, de pc. Het is het nieuwste aanbod van Linden Lab , het bedrijf achter de virtuele wereld Second Life, die in 2003 werd gelanceerd en uiteindelijk uitgroeide tot maar liefst een miljoen maandelijkse gebruikers, maar sindsdien is gedaald tot ongeveer 800.000.

De virtual reality voor consumenten staat nog in de kinderschoenen: in 2016 zijn er wereldwijd meer dan twee miljoen headsets verzonden, volgens een schatting van marktonderzoeker Canalys. Dat is weinig vergeleken met de honderden miljoenen smartphones die elk kwartaal worden verzonden, en we zijn nog steeds aan het uitzoeken wat we in godsnaam met virtual reality moeten doen. Socialiseren kan uiteindelijk een geweldige app worden voor virtual reality (het was tenslotte een belangrijke reden waarom Facebook $ 3 miljard betaalde voor headset-maker Oculus), maar net als de headsets die de technologie zelf aandrijven, is het nog een vroege dag, met slechts een paar manieren om met anderen in contact te komen.

Dat is waar Linden Lab aan het vissen is om geld te verdienen met Sansar, dat al ongeveer vier jaar in ontwikkeling is. Het probeert een aantal van de grote problemen op te lossen die Second Life jarenlang teisterden, zoals dat de meeste gebruikers binnenkomen via wat in wezen een voordeur is en moeite hebben om dingen te vinden als ze eenmaal binnen zijn. Linden Lab CEO Ebbe Altberg zegt dat Sansar's reeks VR-ervaringen minder zal lijken op verschillende delen van een enkele wereld en meer op het web, met individuele sites waar je direct naartoe kunt navigeren; in de demo's die ik probeerde, navigeerde ik via een atlas die een eenvoudige klikbare miniatuurafbeelding van elke bestemming samen met de naam toont.

Virtual reality-ervaringen in Sansar variëren van het verkennen van een oud Egyptisch graf tot het rondgooien van te grote speelgoedauto's en gebouwen.

Sansar zal ook een ander bedrijfsmodel hebben dan Second Life, dat voornamelijk afhankelijk is van maandelijkse vergoedingen voor het leasen van percelen virtueel land. (Elk stuk land van 256 vierkante meter kost $ 295 per maand. Dat is daar geen casual eigendom, geeft Altberg toe.) Zo'n land zal een stuk goedkoper zijn in Sansar, zegt Altberg (hoewel hij niet precies zegt hoeveel) en Linden Lab gaat zich meer concentreren op het verdienen van geld met de verkoop van virtuele objecten zoals kleding voor avatars en meubels.

Tot nu toe hebben Linden Lab en een groep mensen die alleen uitgenodigd zijn, een reeks verschillende ervaringen voor het platform gebouwd; de hoop is dat mensen zullen komen werken en spelen, waardoor Sansar groter wordt dan het ooit zou kunnen zijn als Linden Lab het helemaal zelf zou bouwen.

Je moet gebruikers de dingen laten maken, omdat er te veel culturen en stijlen en smaken en wensen en behoeften zijn. Het is te veel, zegt Altberg.

Maar die ervaringen zullen vrijwel zeker van wisselende kwaliteit zijn. De plaatsen die ik heb gezien die door Linden Lab zijn gebouwd, zien er beter uit en zijn minder buggy dan twee die door gebruikers worden gebouwd.

John Artz, een universitair hoofddocent aan de George Washington University die een aantal jaren les heeft gegeven over het gebruik van Second Life voor zakelijke toepassingen, kan zich mogelijke toepassingen voor Sansar voorstellen, zoals virtuele klaslokalen voor online leren. Maar hij denkt dat Sansar nog steeds last zal hebben van hetzelfde fundamentele probleem als Second Life: hoewel de technologie erachter goed is, zegt hij, werd het na een tijdje gewoon saai.

Met Sansar, zegt hij, ben ik sceptisch dat ze in staat zullen zijn om een ​​geweldige technologie om te zetten in een bruikbare toepassing.

zich verstoppen