211service.com
Sharon Lee, maart '81, MCP '81
Alumna's tiny houses helpen een groot probleem op te lossen 23 oktober 2018
Sharon Lee, maart '81, MCP '81 Hayley Young
Ik geloof heel sterk dat huisvesting een mensenrecht is, zegt Sharon Lee, MArch ’81, MCP ’81. Als oprichter en uitvoerend directeur van het Low Income Housing Institute (LIHI), pakt Lee de huisvestingscrisis aan in Seattle, dat de op twee na grootste dakloze bevolking in de Verenigde Staten heeft, na New York City en Los Angeles. Een van haar oplossingen, die ze in het najaar van 2015 lanceerde, heeft nu al een grote impact in de stad: tiny houses.
LIHI heeft 10 dorpen opgezet op braakliggende terreinen met woningen van 2 bij 3 meter en voorzien van verlichting, verwarming, een raam en een deur met een slot. Elk dorp heeft ook beveiliging, een adviesbureau, een gemeenschappelijke keuken en badkamerfaciliteiten. En omdat de huizen kleiner zijn dan 120 vierkante voet, worden ze niet als wooneenheden beschouwd, zodat ze een deel van de administratieve rompslomp kunnen vermijden die gepaard gaat met andere vormen van huisvesting.
Als je een appartementencomplex wilt bouwen, duurt het een jaar of twee om financiering te krijgen, een jaar om vergunningen te krijgen en een jaar tot anderhalf jaar om te bouwen. Ondertussen sterven er letterlijk mensen op straat, zegt Lee.
Elke avond zijn er ongeveer 12.000 daklozen in de omgeving van Seattle; de jaarlijkse point-in-time enquête van de stad telde 12.112 mensen die dakloos waren op 26 januari 2018. Maar met ruimtebeperkingen in opvangcentra, moeten bijna 6.000 van hen voor zichzelf zorgen op straat. Het afgelopen jaar hebben bijna 1.000 mensen gebruik gemaakt van de tiny house gemeenschappen , gebouwd door LIHI met de hulp van honderden vrijwilligers en donateurs. De stad Seattle financiert de nutsbedrijven om de huizen van stroom te voorzien en betaalt voor maatschappelijk werkers en casemanagers.
Naast het bieden van tijdelijke onderdak, hebben de huizen ook gediend als een voertuig om het leven van veel van hun bewoners te veranderen. Sinds 2016 zijn meer dan 300 inwoners van de tiny house-dorpen doorgestroomd naar langdurige huisvesting, hebben 78 mensen zich herenigd met familie of vrienden en hebben meer dan 300 een baan of andere inkomstenbron gevonden.
Gedurende haar carrière heeft Lee - die een volwassen zoon heeft en met haar levenspartner in Seattle woont - meer dan 4.500 betaalbare woningen ontwikkeld, die niet alleen de bakstenen en mortel bieden, maar ook een stabiele omgeving voor gezinnen en achtergestelde mensen. LIHI, dat ze in 1991 oprichtte, ontwikkelt en exploiteert huisvesting voor mensen met een laag inkomen en daklozen en biedt een scala aan diensten, allemaal om mensen te helpen stabiele huisvesting te vinden en de zelfredzaamheid te vergroten.