211service.com
Shayna Harris, MBA '11'
Chocolade is al duizenden jaren een favoriete smaak. Maar ondanks zijn populariteit hebben de kleine boerderijen die de cacao in de wereld leveren, het moeilijk om in bedrijf te blijven. Shayna Harris werkt als onderdeel van een team dat een toekomst voor die boeren veiligstelt. Als duurzaamheidsmanager cacao voor Mars Global Chocolate combineert Harris het inzicht van Sloan en een persoonlijk begrip van het leven en de landbouw op die afgelegen percelen. Het resultaat is een grotere cacaoopbrengst en een beter leven voor boerenfamilies.
Harris groeide op in Chicago en bood met haar gezin vrijwilligerswerk aan bij voedselritten. Aan de Boston University studeerde ze politieke wetenschappen en internationale betrekkingen. Een cursus Latijns-Amerikaanse politiek, gevolgd door een zelfstandige studieperiode in Mexico en een stage bij Oxfams ethische koffiecampagne hielpen haar om die interesses te verbinden.
In 2008 verdiende Harris een Fulbright-beurs, die ze gebruikte om in kleine boerengemeenschappen in Brazilië te werken, families te leren kennen en de toeleveringsketen voor verse producten te begrijpen. Daarna studeerde ze bij Sloan duurzaam ondernemen, overheidsrelaties, ondernemerschap en leiderschap. Ze ontwikkelde en gaf vervolgens in teamverband een Sloan-cursus over innovatie in toeleveringsketens, waardoor klasgenoten naar Brazilië kwamen voor praktijkervaring.
Tegelijkertijd probeerde Mars de duurzaamheid van het belangrijkste ingrediënt in zijn lekkernijen te waarborgen. Cacao wordt niet met moderne technieken op uitgestrekte percelen verbouwd; telers leven op kleine boerderijen met oude bomen die soms niet gedijen. Dus begon Mars de boeren technieken te tonen, zoals enten. Ik was echt geïnteresseerd in de impact die we zouden kunnen hebben, zegt Harris, die in 2011 bij het bedrijf kwam. Ik zag enkele overeenkomsten met koffie en andere kleine gewassen.
Harris en Mars werken niet alleen rechtstreeks met boeren, maar werken ook samen met voorlichtingsprogramma's van de overheid en partners in de toeleveringsketen in Ivoorkust en Indonesië om training en kunstmest te bieden. Harris kraakt de cijfers om er zeker van te zijn dat deze maatregelen het inkomen van lokale boeren daadwerkelijk zullen verhogen. Mensen willen hun gezin een hogere kwaliteit van leven bieden, zegt ze.
Harris is gevestigd in haar geboorteplaats Chicago, maar zegt: Mijn kantoor zit in mijn rugzak. Ze spreekt vloeiend Spaans en Portugees en leert Frans. Ze kookt met groenten die ze in haar daktuin verbouwt, en ze traint nu om deel te nemen aan triatlons. Haar man is biologieprofessor aan de Chicago State University.