211service.com
Silicon Valley kan niet worden gekopieerd
In 1960 had Silicon Valley al de aandacht van de wereld getrokken als een bruisend technologiecentrum. Het had de microgolfelektronica-industrie voortgebracht en een patroon gezet voor industriële-academische partnerschappen. De Franse president Charles de Gaulle bracht een bezoek en verwonderde zich over de uitgestrekte onderzoeksparken te midden van boerderijen en boomgaarden ten zuiden van San Francisco.
Klassiek cluster: Het team van Fairchild Semiconductor, hier getoond in 1960 in San Jose, Californië, zou de eerste geïntegreerde schakeling van silicium produceren. Twee, Gordon Moore en Robert Noyce, zouden later Intel oprichten.
Stanford University, in het hart van Silicon Valley, was de geboorteplaats van toonaangevende bedrijven zoals Hewlett-Packard, Varian Associates, Watkins-Johnson en Applied Technologies. Deze bedrijven verlegden de technologische grenzen. Er was hier duidelijk iets ongewoons aan de hand: op het gebied van innovatie en ondernemerschap.
Al snel probeerden andere regio's de magie te kopiëren. De eerste serieuze poging om Silicon Valley opnieuw te creëren, werd halverwege de jaren zestig bedacht door een consortium van hightechbedrijven in New Jersey. Ze rekruteerden Frederick Terman, die met pensioen ging uit Stanford nadat hij als provoost, professor en engineering decaan had gediend.
Terman, ook wel de vader van Silicon Valley genoemd, had de jonge technische school van Stanford veranderd in een innovatiemotor. Door de wetenschappelijke en technische afdelingen aan te moedigen om samen te werken, ze te koppelen aan lokale bedrijven en het onderzoek te richten op de behoeften van de industrie, creëerde hij een cultuur van samenwerking en informatie-uitwisseling die sindsdien de regio heeft bepaald.
Dat was het mengsel dat New Jersey wilde repliceren. Het was al een toonaangevend hightechcentrum met de laboratoria van 725 bedrijven, waaronder RCA, Merck en de uitvinder van de transistor, Bell Labs. Het wetenschappelijke en technische personeelsbestand telde 50.000. Maar omdat er geen prestigieuze technische universiteit in het gebied was, moesten de bedrijven van buiten rekruteren en waren ze bang hun talent en hun beste technologieën te verliezen aan andere regio's. (Hoewel Princeton University in de buurt was, schuwde de faculteit over het algemeen toegepast onderzoek en alles wat naar industrie rook.)
De zaken- en regeringsleiders van New Jersey, onder leiding van Bell Labs, besloten dat de oplossing was om een universiteit te bouwen die veel weg had van Stanford. En dat is wat ze hoopten dat Terman zou doen.
Vallei 2.0: Aanstaande ondernemers kwamen in 2011 bijeen op Stanford University voor Y Combinator's Startup School.
Terman maakte een plan, maar kreeg het niet van de grond, vooral omdat de industrie niet mee wilde werken. Deze geschiedenis werd gedocumenteerd door Stuart W. Leslie en Robert H. Kargon in een artikel uit 1996 met de titel Selling Silicon Valley. Ze vertellen hoe RCA geen samenwerking aanging met Bell Labs, hoe Esso zijn beste onderzoekers niet wilde delen met een universiteit en hoe Merck en andere farmaceutische bedrijven hun onderzoeksdollars in huis wilden houden. Ondanks gemeenschappelijke behoeften zouden bedrijven niet met concurrenten samenwerken.
Terman zou het later opnieuw proberen in Dallas. Maar hij faalde om soortgelijke redenen.
In 1990 stelde Michael Porter, professor aan de Harvard Business School, een nieuwe methode voor om regionale innovatiecentra te creëren, dit keer rond een bestaande onderzoeksuniversiteit. Hij merkte op dat geografische concentraties van onderling verbonden bedrijven en gespecialiseerde leveranciers bepaalde industrieën productiviteits- en kostenvoordelen gaven. Porter stelde dat door deze ingrediënten samen te brengen in een cluster, regio's innovatie kunstmatig zouden kunnen fermenteren (zie In Innovation Quest, Regions Seek Critical Mass).
Porter en legioenen adviseurs hebben volgens zijn methodologie top-down clusters voorgeschreven aan regeringen over de hele wereld. De formule was altijd hetzelfde: selecteer een hete industrie, bouw een wetenschapspark naast een onderzoeksuniversiteit, geef subsidies en stimulansen voor geselecteerde industrieën om zich daar te vestigen, en creëer een pool van risicokapitaal.
Helaas heeft de magie nooit plaatsgevonden - waar dan ook. Honderden regio's over de hele wereld hebben samen tientallen miljarden dollars uitgegeven om hun versies van Silicon Valley te bouwen. Ik ken geen enkel succes.
Wat Porter en Terman niet erkenden, is dat het niet de academische wereld, de industrie of zelfs de financiering van de Amerikaanse regering voor militair onderzoek naar ruimtevaart en elektronica waren die Silicon Valley hadden gecreëerd: het waren de mensen en de relaties die Terman zo zorgvuldig had onderhouden tussen Stanford faculteits- en industrieleiders.
University of California, Berkeley, professor AnnaLee Saxenian begreep het belang van mensen, cultuur en connecties. Haar boek uit 1994 Regionaal voordeel: cultuur en concurrentie in Silicon Valley vergeleek de evolutie van Silicon Valley met die van Route 128 - de ring rond Boston - om uit te leggen waarom geen enkele regio het succesverhaal van Californië heeft kunnen repliceren.
Saxenian merkte op dat Boston tot in de jaren zeventig Silicon Valley ver voor was op het gebied van startup-activiteiten en durfkapitaalinvesteringen. Het had een enorm voordeel vanwege de nabijheid van industriële centra aan de oostkust. Tegen de jaren tachtig leken Silicon Valley en Route 128 op elkaar: een mix van grote en kleine technologiebedrijven, universiteiten van wereldklasse, durfkapitalisten en militaire financiering. En toen rende Silicon Valley vooruit en verliet Route 128 in het stof.
De redenen waren in wezen cultureel. Het waren de hoge mate van jobhoppen en bedrijfsvorming in Silicon Valley, de professionele netwerken en gemakkelijke informatie-uitwisseling die het voordeel gaven. Valley-firma's begrepen dat samenwerken en concurreren tegelijkertijd tot succes leidde - een idee dat zelfs werd weerspiegeld in de ongebruikelijke regel van Californië die niet-concurrentiebedingen verbiedt. Het ecosysteem ondersteunde experimenten, het nemen van risico's en het delen van de lessen van succes en falen. Met andere woorden, Silicon Valley was een open systeem - een gigantisch, echt sociaal netwerk dat al lang vóór Facebook bestond.
Het doet ook geen pijn dat Silicon Valley uitstekend weer heeft, dicht bij bergen en de oceaan ligt en een groot aantal wandelpaden in het staatspark heeft. Deze helpen bij het bevorderen van een cultuur van optimisme en openheid.
Let daar op van 1995 tot 2005 , had 52,4 procent van de startups op het gebied van engineering en technologie in Silicon Valley een of meer mensen die buiten de Verenigde Staten zijn geboren als oprichters. Dat was twee keer zoveel als in de VS als geheel. Immigranten zoals ik die naar Silicon Valley kwamen, vonden het gemakkelijk om zich aan te passen en te assimileren. We waren in staat om de spelregels te leren, onze eigen netwerken te creëren en als gelijken deel te nemen. Tegenwoordig lijken de campussen van bedrijven als Google op de Verenigde Naties. Hun cafetaria's serveren geen hotdogs; ze serveren Chinese en Mexicaanse gerechten en curries uit zowel Noord- als Zuid-India.
Dit is de diversiteit - eigenlijk een soort vrijheid - waarin innovatie gedijt. Het begrip van de mondiale markten die immigranten met zich meebrengen, de kennis die ze hebben van verschillende disciplines en de banden die ze aan hun thuisland bieden, hebben de Valley een onaantastbaar concurrentievoordeel gegeven, aangezien het is geëvolueerd van het maken van radio's en computerchips naar het produceren van zoekrobots. motoren, sociale media, medische apparatuur en technologie voor schone energie.
The Valley is echter een meritocratie die verre van perfect is. En sommige van zijn gebreken scheuren in de stof die het uniek maakt. Vrouwen en bepaalde minderheden zoals zwarten en Hispanics zijn grotendeels afwezig in de gelederen van de oprichters en besturen van bedrijven. Durfkapitalisten hebben een kuddementaliteit en financieren grotendeels startups die kortetermijnresultaten opleveren, wat leidt tot een overwicht aan apps voor sociale media en het delen van foto's. De prijzen van onroerend goed zijn zo hoog dat de meeste Amerikanen het zich niet kunnen veroorloven om daar te verhuizen.
Al deze dingen vertragen de vallei, maar ze zullen het niet stoppen. De enige serieuze uitdaging die ik zie voor Silicon Valley is, ironisch genoeg, van dezelfde regering die ooit de ontwikkeling ervan heeft gekatalyseerd. Silicon Valley heeft honger naar talent. Beperkingen op werkvisa voorkomen dat buitenlanders de openingen vullen. De meest recente gegevens geven aan dat meer dan een miljoen buitenlandse werknemers met een tijdelijke werkvergunning nu wachten om permanent ingezetenen te worden. Door het visumtekort zullen sommigen moeten vertrekken, en anderen raken gefrustreerd en keren terug naar huis.
Deze braindrain kan het leven uit de bedrijven van Silicon Valley doen bloeden. Dan zullen we inderdaad echte concurrenten hebben in plaatsen als New Delhi en Shanghai. Maar het zal niet zijn omdat ze een recept voor innovatieclusters hebben ontdekt dat eindelijk werkt. Het zal zijn omdat we het magische ingrediënt hebben geëxporteerd: slimme mensen.
Vivek Wadhwa is de auteur van The Immigrant Exodus: waarom Amerika de wereldwijde race verliest om ondernemerstalent te vangen ( Wharton Digital Press, 2012). Volg hem op Twitter @wadhwa .