211service.com
Silicon Valley om een mobiel netwerk te krijgen, alleen voor dingen
San Francisco zal later dit jaar een nieuw mobiel netwerk krijgen, maar het zal niet helpen de vlekkerige mobiele telefoondekking van de stad te herstellen. Dit draadloze netwerk is exclusief voor dingen.
Het Franse bedrijf SigFox zegt dat het de Bay Area heeft uitgekozen om een draadloos netwerk te demonstreren dat bedoeld is om het goedkoop en praktisch te maken om alles met internet te verbinden, van rookmelders tot hondenhalsbanden, fietssloten en waterleidingen.
Gewone mobiele netwerken zitten vast met verkeer van telefoontjes en mensen die video's downloaden. Maar om het internet der dingen werkelijkheid te laten worden, moeten vergelijkbare mogelijkheden worden uitgebreid tot miljarden objecten, waarvan vele ingebed in de omgeving en worden aangedreven door kleine batterijen. Als je zo'n miljarden verbindingen wilt hebben, heb je een heel nieuw type netwerk nodig, zegt Luke D'Arcy, directeur van SigFox's operations in de VS.
Het netwerk van SigFox, dat wacht op definitieve goedkeuring van de hardware van het bedrijf door regelgevers, zal het schiereiland San Francisco bestrijken van de stedelijke punt tot de uitgestrekte Silicon Valley-regio, 40 mijl naar het zuiden. Het zal de eerste Amerikaanse inzet zijn van een netwerktechnologie die al heel Frankrijk, het grootste deel van Nederland en delen van Rusland en Spanje bestrijkt. SigFox bouwde die door eigen apparatuur toe te voegen aan bestaande zendmasten en radioantennes. Klanten zijn onder meer de Franse verzekeringsmaatschappij MAAF, die rook- en bewegingsdetectoren aanbiedt die huiseigenaren met een sms op hun telefoon op de hoogte stellen wanneer een sensor wordt geactiveerd of een nieuwe batterij nodig heeft.
Het Silicon Valley-netwerk zal de ongelicentieerde 915-megahertz-spectrumband gebruiken die gewoonlijk wordt gebruikt door draadloze telefoons. Objecten die op het netwerk van SigFox zijn aangesloten, kunnen op een zeer laag stroomverbruik werken, maar kunnen slechts 100 bits per seconde verzenden - een factor 1.000 langzamer dan de netwerken die smartphones bedienen. Maar dat zou voor veel toepassingen voldoende kunnen zijn.
Sterker nog, halfgeleiderbedrijven zoals Intel en Broadcom zijn ook in een race om veel goedkopere, veel kleinere en veel lagere draadloze chips te maken. Verschillende pronkten met deze miniatuurcomputers op de Consumer Electronics Show dit jaar. Ze zagen de mobiele telefoon veranderen in de smartphone, en dus vragen bedrijven: 'What is next?', zegt David Blaauw, een professor in engineering aan de Universiteit van Michigan. Blaauw bouwt draadloze computers op millimeterschaal waarvan hij denkt dat ze op een dag gegevens van vrijwel overal kunnen rapporteren, zelfs vanuit de tumor van een patiënt.
Een SigFox-basisstation kan een straal van tientallen kilometers op het platteland en vijf kilometer in stedelijke gebieden bedienen. Om verbinding te maken met het netwerk, heeft een apparaat een draadloze chip van $ 1 of $ 2 nodig die compatibel is, en klanten betalen ongeveer $ 1 aan servicekosten per jaar per apparaat.
Door eerst de Bay Area te bereiken (met uitbreiding naar technische hubs zoals Austin, Cambridge en Boulder in het vizier), hoopt SigFox de interesse te wekken van een regio waar durfkapitalisten bijna $ 1 miljard in startende bedrijven storten die zich richten op het internet van dingen vorig jaar, volgens het onderzoeksbureau CB Insights. Een van die start-ups, Fluit , maakt een fitness-tracking halsband voor honden. Het heeft $ 6 miljoen opgehaald en bevindt zich in een hoek van San Francisco die wordt genoemd IoT-stad dankzij de overvloed aan soortgelijke ondernemingen.
Ben Jacobs, CEO van Whistle, zegt dat de halsband via Bluetooth communiceert met een telefoon of via een wifi-router thuis. Hij zegt dat het hebben van een constante verbinding, waar dan ook in de stad, Whistle extra diensten zou laten toevoegen, zoals een locatiebaken voor verloren huisdieren. Op dit moment is dat nog steeds niet mogelijk, omdat het toevoegen van een conventionele mobiele telefoonverbinding aan een halsband te duur zou zijn.
SigFox heeft haast om zijn netwerk op zijn plaats te krijgen voordat concurrenten arriveren. Jacob Sharony, directeur van het draadloze adviesbureau Mobius Consulting , zegt dat grote draadloze bedrijven ook machine-only-netwerken voorbereiden, en deze kunnen op veel hogere snelheden werken. Een nieuwe lange-afstands, low-power Wi-Fi-standaard die de steun heeft van enkele grote Amerikaanse bedrijven, waaronder Qualcomm, zou in 2016 op de markt kunnen komen. Het zal waarschijnlijk een grote kanshebber zijn, ook al is het wat laat in het spel, zegt Sharony.